Embora a dor do abandono fosse parte do passado, Blaire ainda sonhava em viver uma histria de amor em famlia...

Alik Jarman acabara de conhecer o filho e se apaixonara por ele. Mas o que faria agora? Blaire partira de sua vida havia um ano e jamais lhe contara sobre a existncia do pequeno Nicky... e muito menos o verdadeiro motivo que a levara a cancelar o casamento.
Mas desta vez Alik no iria permitir que Blaire fosse embora... principalmente porque agora eles tinham um beb. E para isso Alik teria de conquistar o amor do filho e reacender a paixo que, por mais obscura que fosse, ainda ardia no corao de Blaire!














S faltava voc!
Digitalizao: Nina
Reviso: Bruna















Copyright  2000 by Rebecca Winters
Originalmente publicado em 2000 pela Silhouette Books, diviso da Harlequin Enterprises Limited.
Todos os direitos reservados, inclusive o direito de reproduo total ou parcial, sob qualquer forma.
Esta edio  publicada atravs de contrato com a Harlequin Enterprises Limited, Toronto, Canad.
Silhouette, Silhouette Desire e colofo so marcas registradas da Harlequin Enterprises B.V.
Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com pessoas vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.
Ttulo original: His Very Own Baby
Traduo: Lcia Leal
Editora e Publisher: Janice Florido
Editora: Fernanda Cardoso
Editoras de Arte: Ana Suely S. Dobn, Mnica Maldonado
Paginao: Dany Editora Ltda.

EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.

CAPTULO I

Blaire Regan trancou a porta do carro alugado, sentindo no ar fresco da manh o cheiro mido da chuva que estava prestes a cair, e olhou ao redor.
Vrios grupos de estudantes universitrios saam de seus trailers e se espalhavam pelo stio de escavaes, perto de Warwick, Nova York. Dirigiu-se a um deles e perguntou:
 Por favor, poderiam me informar onde posso encontrar o dr. Alik Jarman? Disseram-me que ele  o gelogo e consultor deste projeto.
Haviam sido necessrios vrios dias de pesquisa e muitos telefonemas interurbanos carssimos para diversas universidades at que ela descobrisse a exata localizao daquela regio agrcola do Estado.
Dois estudantes viraram em sua direo. Embora estivesse acostumada a olhares insinuantes, naquele momento no estava em condies de prestar ateno nesse detalhe, pois se sentia nervosa e amendrontada, com as pernas to trmulas que mal conseguia ficar em p.
 Ele mora naquele ltimo trailer  um dos estudantes prontamente respondeu.
Era quase um milagre, mas estava no lugar certo.
 Voc  uma das alunas do dr. Fawson, da Universidade de Nova York?  perguntou o outro estudante.
O motivo de sua presena ali no era da conta de ningum, mas ela no poderia culpar o estudante pela curiosidade. Afinal, era incio de bimestre, e as aulas mal haviam comeado.
	No, no sou, mas obrigada pela ajuda.
	Disponha.  Foi tudo o que conseguiu ouvir, antes de caminhar de volta para o carro pela longa e poeirenta trilha.
Pingos esparsos molharam o pra-brisa, logo a chuva aumentou e, dentro de pouco tempo, o lugar iria se transformar em um imenso lamaal. Blaire sentia o corao disparar,  medida que se aproximava do trailer, onde Alik temporariamente vivia.
No campo, ele costumava madrugar e era possvel que j estivesse no stio de escavao. Ela deixara o Hotel Bluebird Inn s cinco e meia da manh, na esperana de encontr-lo antes que sasse para fazer mapeamentos de solo.
Blaire o conhecera no ano anterior, durante o curso de Introduo  Geologia que fizera na Universidade da Califrnia. Inteligente e fascinante, Alik, que viera da costa leste como professor convidado por ser especialista na rea de estudos do solo, impressionara-a desde o incio. As breves conversas que tinham antes e depois da aula no bastavam. Ela queria mais, pois se apaixonara perdidamente por aquele homem no apenas brilhante, mas tambm muito atraente.
Certo dia, quando Blaire se encontrava muito gripada, ele se oferecera para lev-la para casa. Depois disso, convidou-a para um jantar  beira-mar e, a partir da, no conseguiram mais viver um sem o outro. O namoro fora marcado por noites romnticas e passeios pela orla. Marcaram o casamento, e ele a levou para Nova York para conhecer sua famlia.
Foi ento que o pesadelo comeou.
Ela no teve outra opo, a no ser romper o noivado.
Na verdade, Blaire achou que nunca mais o veria, mas um fato inesperado acontecera e era preciso conversar com Alik sobre isso, caso contrrio, no poderia mais sentir-se em paz consigo mesma.
Parou o carro ao lado do trailer e, enquanto caminhava sob a chuva forte e constante, sentia a respirao ofegante e a boca seca de ansiedade. Antes que perdesse a coragem e sasse correndo dali, bateu na porta. Esperou um momento e, como ningum respondeu, bateu mais uma vez. Nada. Na dvida sobre o que fazer, virou a maaneta e, para seu espanto, a porta estava destrancada. Ela o chamou, mas o trailer estava vazio.
Depois de cruzar o pas de costa a costa, estava decidida a falar com Alik de qualquer maneira, nem que tivesse de ficar ali o dia todo. Pensou em esperar no carro, mas talvez no o visse entrar e, por isso, decidiu esper-lo ali mesmo.
Olhou ao redor e no detectou nada pessoal, nada que revelasse algo sobre o homem que morava naquele lugar pequeno e um tanto sufocante. Por mais que sentisse o impulso de espiar o quarto dele, conteve-se, afinal, no fazia a menor idia de como ele reagiria quando a visse dentro de seus aposentos, sem ter sido convidada. Poderia acus-la de invaso de privacidade.
Depois de alguns minutos, levantou-se para esticar as pernas e viu um enorme mapa dos Estados Unidos, estendido sobre a mesa. Curiosa, notou a linha desenhada a lpis, que ligava San Francisco a Nova York e, sobre esta linha principal, vrias outras se sobrepunham, marcadas com canetas coloridas. As cidades por onde passavam eram marcadas por crculos pretos: Warwick, Nova York; Laramie, Wyoming; Tooele, Utah; San Francisco, Califrnia. Acima de cada linha colorida, havia anotaes cientficas que Blaire no conseguia compreender.
Intrigada, distraiu-se e s voltou a si quando viu a porta se abrir bruscamente e ela sentiu o cho tremer ao som de passos firmes que se aproximavam. Alik fechou a porta.
Ela no sabia dizer qual dos dois estava mais surpreso e, em um sobressalto, recuperou o flego, antes de tentar se recompor. L estava ele, o corpo bronzeado, os cabelos negros e molhados e os msculos bem torneados. Os olhos verdes, brilhantes e incandescentes eram a nica certeza de que no estava diante de um bloco de gelo.
Por um instante, ele a avaliou com um olhar que lhe desvendava as curvas sob o suter de algodo. O ar pareceu-lhe faltar momentaneamente e, quando seus olhares se encontraram de novo, ela tremia como um orvalho denso sobre uma ptala de flor.
 No fao a menor idia do motivo que a traz aqui!  exclamou, com a voz rspida.  Mas pode sair pelo mesmo caminho que entrou.  Ele cruzou os braos, como se esperasse por uma resposta.
Blaire imaginara aquela cena em sua cabea milhares de vezes, mas, por mais que tivesse previsto a reao dele, no estava preparada para tamanho rancor. Alik a desprezava.
	Posso compreender que esteja bravo por eu ter entrado aqui sem avisar, mas estava chovendo muito e...
	Saia daqui!  No gritou, mas a voz parecia descontrolada, contida em sua garganta.
Aquela brutalidade a assustou. O homem que amava e sempre amaria havia se transformado em um estranho.
Embora ela houvesse rompido o noivado por motivos que jamais poderia revelar, no seria capaz de imagin-lo tratando-a com tamanha crueldade.
 Sairei  murmurou , assim que lhe contar tudo sobre as consequncias da noite que passamos juntos.
De repente, uma tenso quase palpvel preencheu o silncio. Alik fechou a porta e recostou-se na parede, paralisado.
Blaire juntou todas as suas foras e falou sem hesitar:
 Ns temos um filho, que nasceu dia 19 de agosto. Ele tem seis semanas e se chama Nicholas Regan Jarman.  Esta era a ltima coisa que gostaria de confessar na vida, mas j que havia comeado, agora iria at o fim.  Acho que voc tem todo direito de saber que  pai, principalmente porque devo me casar dentro de dois meses, e outro homem ir cri-lo.
Isto no era verdade, no existia homem algum. Jamais poderia existir, mas era imprescindvel que Alik acreditasse que estivesse comprometida com outra pessoa. A tia dela emprestara-lhe o anel de brilhante que usava, para dar maior autenticidade quela histria totalmente inventada.
Ele ficou plido, parecia chocado.
 Achei que uma notcia desta tinha que ser dada pessoalmente  continuou , mas s ontem, depois que eu e Nicky fomos examinados pelo mdico, tivemos autorizao para viajar.
O movimento de suas sobrancelhas negras era revelador. Alik deu um passo ameaador na direo dela.
Blaire focalizou sua ateno sobre a camiseta branca e justa, que lhe ressaltava os msculos do peito. Sob o jeans que vestia, podia perceber as pernas fortes, coxas torneadas... um corpo que conhecera to bem no passado e que agora se voltava contra ela com tanto dio.
 Se quisesse mesmo que eu acreditasse nesta histria fantstica, teria trazido com voc a criana.
Blaire respirou fundo, antes de continuar.
 Eu o teria trazido, se ele no fosse a sua cara. Qual quer um, ao v-lo, adivinharia que  seu filho, e quis evitar este tipo de constrangimento para voc.
At aquele momento ela conseguira se autocontrolar, mas se ficasse ali por mais alguns minutos, poderia se desmanchar em lgrimas, por certo sem condies de cont-las.
 Voc decide o que fazer com a notcia. Estarei no Bluebird Inn at amanh. Se... se quiser conhecer seu filho, esperarei at s onze da manh.
Depois de fechar a porta com cuidado, correu para o carro, sem conseguir escapar da chuva. Claro, no esperava que Alik viesse atrs dela, mas certas esperanas so difceis de evitar. Sem querer, olhou pelo espelho retrovisor na esperana de v-lo. No entanto, nada mais havia, a no ser o trailer que desaparecia aos poucos, a distncia.
Saiu dali com uma sensao de medo e excitao. A tenso daquele encontro deixara-lhe to trmula, que mal conseguia manter o p no acelerador. Em uma tentativa desesperada de se acalmar, controlou a respirao.
"Voc conseguiu, Blaire. Voc contou a verdade. Mesmo correndo um risco enorme, fez a coisa certa. Agora est feito."
Quando chegou aos arredores de Warwick, a chuva j estava fraca, e a visibilidade era melhor.
No dia anterior, deixara San Diego sob um sol escaldante e um cu azul. S mesmo uma misso to inadivel a obrigaria a voltar a Nova York, onde vivera os piores momentos de sua vida. Odiava aquele lugar e no via a hora de voltar para a Califrnia com seu querido beb.
Assim que chegasse ao hotel, confirmaria sua reserva para o vo de volta, marcado para a tarde do dia seguinte.
Ao chegar ao Bluebird Inn, ansiosa por pegar Nicky no colo e saber se estava tudo bem, cortou caminho, entrando pela porta do fundo, bem prxima ao seu quarto, no segundo andar.
Deixar o filho com uma estranha no fora tarefa fcil, mas o gerente fizera-lhe as melhores recomendaes acerca da bab, uma enfermeira aposentada com antecedentes impecveis, de quem nunca tivera nem uma queixa sequer.
Embora insegura, Blaire fora obrigada a confiar quela senhora seu tesouro mais valioso. A visita ao stio arqueolgico levaria no mximo duas horas. Mesmo assim, fora uma deciso difcil, pois nunca havia se separado do seu beb antes.
Muitos foram os motivos pelos quais Blaire evitara levar o beb naquele primeiro encontro. Seria um choque ainda maior se aparecesse, depois de muito tempo sem se verem, com um filho que obviamente era dele. E mais importante, Alik precisava de tempo para se acostumar com a idia de que era pai. S o tempo poderia dizer se o dio que sentia por ela seria maior que o desejo de conhecer o prprio filho.
Alik era um homem passional, de personalidade forte, e tambm era a pessoa mais honesta que conhecera. Por mais rancor que sentisse em relao a ela, nunca receberia aquela notcia com indiferena.
Mas fazia quase um ano que haviam se separado e, desde o rompimento do noivado, muitas coisas podiam ter mudado. Ele deixara, por exemplo, o cargo de professor convidado na universidade, e Blaire no sabia nada sobre o projeto em que estava trabalhando.
Era possvel que estivesse envolvido com outra mulher, ou at mesmo casado, pensou, e apenas a idia de isso estar acontecendo lhe pareceu insuportvel.
Se tivesse uma esposa, como a notcia inesperada da existncia de um filho afetaria seu casamento? Quanto mais ela ponderava sobre as infinitas possibilidades, mais tinha a certeza de que fizera a coisa certa, ao prepar-lo antes de encontrar o filho.
"E se ele no viesse conhecer o filho?", perguntou-se, levando a mo ao pescoo. Se no aparecesse, era sinal de que achara melhor nunca nem sequer pr os olhos sobre o menino, e se esta fosse a opo dele, Blaire j tinha claro que no questionaria a deciso.
O mais importante era ter dado Alik a chance de saber que Nicky existia. Isto a deixava com a conscincia tranquila. Na manh seguinte, ela voltaria para casa junto com seu beb e diria adeus ao passado.
Agora, Nicky era a razo de sua vida, seu amor e seu futuro. Aquela criana seria uma lembrana permanente do grande amor que um dia ela e Alik tinham compartilhado. Estava decidida a ser a melhor me do mundo.
Quando chegou ao hotel, bateu devagar na porta do quarto, antes de entrar, para no assustar a bab. Aliviada, viu que o beb estava bem, confortavelmente aninhado nos braos da mulher.
 Sra. Wood, como est Nicky? Chorou para mamar?
A mulher, j de certa idade, sorriu.
	Acabou de acordar e se comportou como um perfeito cavalheiro.  uma gracinha de menino e, por mim, ficaria mais tempo com ele. Adoro bebezinhos recm-nascidos, so to delicados e lindos, especialmente este aqui, com olhos verdes e cabelos escuros. O pai deve ser muito bonito...
	Ele   murmurou Blaire.
	At me d vontade de ter mais netos.
	No sei como agradec-la.
	No se incomode, sei exatamente como se sente. Quando se tem o primeiro filho, a gente tem medo at de respirar, imagine perder o beb de vista.
	Ser que sou to transparente assim?
A bab balanou a cabea afirmativamente, enquanto entregava o beb aos braos da me.
	 maravilhoso poder ajudar uma me inexperiente. Fico feliz por ter sido til.
	Eu tambm lhe sou grata.
Blaire tirou cinquenta dlares da bolsa e deu  mulher.
	Por favor, no, querida. Vinte  suficiente.
	Eu no teria deixado meu beb, se no fosse absolutamente necessrio. Fiquei aliviada em saber que ele estava em muito boas mos. Eu insisto, aceite, por meus sinceros agradecimentos.
	Obrigada.  A senhora tocou o brao de Blaire e deu um beijo na testa do beb, antes de sair do quarto.
Depois de trancar a porta, Blaire pegou Nicky no colo.
 Voc sentiu tanta saudade de mim quanto eu de voc?  Ela o cobriu de beijos.  Aposto que daqui a pouco, antes do meu almoo chegar, voc j estar pedindo sua mamadeira. Venha com a mame.
Blaire caminhou at o telefone, sobre o criado-mudo, e pediu uma refeio no quarto. Desde que chegara no dia anterior, estivera sem o menor apetite, mas agora, depois de ter encontrado Alik, como que por um milagre, sentia-se faminta.
Enquanto esperava pelo almoo, deu um banho rpido no beb e vestiu-o com um macaco azul de malha. A esta altura, ele j dava sinais de fome e estava agitado. Por sorte, era uma criana adorvel e no se importava em tomar mamadeira  temperatura ambiente, alm de ter um timo apetite. Ela se recostou na cama e deu-lhe a mamadeira.
Enquanto o beb devorava o leite, Blaire observava cada detalhe de sua fisionomia. No apenas tinha a cor de pele do pai, mas tambm seria alto como ele. Agora que revira Alik, ficava mais fcil perceber a semelhana entre os dois, os traos que podiam identificar Nicky como um dos membros da poderosa famlia Jarman, de Long Island, estavam todos ali.
A famlia inteira, composta por banqueiros riqussimos, famosos no mundo todo, era muito bonita, em especial a me: uma mulher linda, de cabelos negros, herana de seus ancestrais gregos. Alik era parecido com ela. A altura, ele herdara do pai, de cabelos castanho-claros e olhos verdes, descendente de ingleses. Dos Regan, Nicky parecia ter herdado o temperamento calmo e tambm tinha uma disposio implacvel, marca registrada da me de Blaire.
Desde que Blaire sara do trailer, Alik ouvira muitas batidas na porta, mas ignorara todas. O barulho da chuva sobre o teto o irritava, e nem mesmo a segunda dose de usque parecia capaz de relax-lo. Talvez se tomasse a garrafa inteira, um milagre aconteceria e ele deixaria de existir.
Quase um ano atrs, Blaire partira seu corao e desde ento raramente ele bebia mais do que uma lata de cerveja ou um copo de vinho. Depois que rompera o noivado, alegando a esfarrapada desculpa de que ele era velho demais para ela, Alik mantinha sempre  mo uma bebida mais forte, para emergncias como aquelas. No meio da madrugada, perdera o sono e estava atordoado, to confuso e arrasado que precisava de um alvio.
Sentia-se de fato em uma situao de emergncia. Como Blaire se atrevia a aparecer, de repente, com uma histria fantstica daquelas, exatamente quando o novo projeto em que estava empenhado lhe dava nimo para levantar da cama toda manh?
Alik atirou longe o copo, que bateu contra a parede, ricocheteou e atingiu o microscpio petrogrfico, estilhaando tanto o copo quanto as lentes do aparelho. Nem mesmo o fato de ter danificado um instrumento de trabalho to caro o fez voltar a si. Ainda podia ver, como se fosse em cmara lenta, os lbios de Blaire pronunciarem de modo quase maquinal: " Ns temos um filho que nasceu em 19 de novembro, ele tem seis semanas e se chama Nicky Regan Jarman." Seria mesmo verdade que ele tinha um filho? Alik balanou a cabea e, inconformado, desalinhou os cabelos negros. Meu Deus, ser que ela no estava mentindo?, pensou.
"Voc tem todo direito de saber que tem um filho, principalmente porque dentro de dois meses estarei casada e outro homem ir cri-lo."
Enfurecido, ele se levantou e chutou uma pilha de revistas de geologia que estava no meio do caminho. Ser que Blaire achava que ele era um completo idiota, que faria qualquer coisa para t-la de volta? Com certeza, o filho era do noivo, por quem ela o teria trocado, enquanto Alik se ausentara para ministrar um seminrio em Kentucky. Agora que o beb nascera, o safado talvez no quisesse assumir a paternidade e a .houvesse ameaado, dizendo que no pagaria nem mesmo a penso do menino, ento ela decidira procurar Alik, na esperana de conseguir algum dinheiro.
Ele agarrou a garrafa de bebida e conseguiu andar pelo trailer entulhado, at chegar ao quarto. Mas as ltimas palavras que ouvira no lhe saam da cabea... "Estarei no Bluebird Inn em Warwick at s onze horas de amanh. Se quiser conhecer seu filho, esperarei at esta hora."
A amargura dele chegara ao mximo.
 Pode esperar sentada, minha querida  murmurou, antes de esvaziar a garrafa at a ltima gota.
O sofrimento de Alik foi interrompido pelo som do telefone. Desorientado por causa da escurido, ele se sentou e, de repente, viu tudo girar. Sentia-se um trapo, mas o telefone no parava de tocar e, j irritado, consultou o relgio. Faltavam quinze minutos para as oito horas. Recostando-se no travesseiro para se recuperar da tontura, percebeu que estava ali havia dez horas e que bebera uma garrafa inteira de usque com o estmago vazio!
O celular estava no outro quarto. Quem insistiria tanto, a ponto de deixar o telefone tocar vinte vezes?
Blaire! S podia ser ela, pois estava desesperada atrs de dinheiro. Alik praguejou. Ela devia ter pensado nisso antes de decidir deix-lo por outro homem. S tinham dormido juntos uma nica vez, na noite anterior  sua inesperada viagem para dar aquela conferncia. Desde o incio, evitara fazer amor com ela antes do casamento, pois sabia que era virgem. Mas alguma coisa relativa quela viagem imprevista a deixara to insegura que ela implorara que a levasse para a cama, garantindo que seu obstetra lhe receitara plulas anticoncepcionais quando fizera os exames pr-nupciais. Nunca lhe passara pela cabea que Blaire estivesse mentindo.
A noite que passaram juntos fora a ltima vez em que a vira, at aquela manh... Se havia mentido sobre a plula, poderia estar mentindo sobre o filho. O pai da criana poderia ser qualquer um. Se o filho fosse mesmo dele, pediria um exame de DNA para provar a paternidade.
Pulando da cama, cambaleou at o chuveiro, na esperana de que o jato refrescante de gua clareasse suas idias. S saiu do banho quando teve certeza de que conseguiria chegar at a cozinha sem tropear em nada.
S de pensar em comida, sentiu nuseas, mas mesmo assim se obrigou a comer uma fatia de po e tomar duas xcaras de caf. Pensou que deveria esclarecer aquela histria, seno ficaria remoendo para sempre em sua cabea qual seria o verdadeiro motivo daquela visita to descabida.
Por mais que abominasse a simples idia v-la de novo e de permanecer no mesmo quarto com a nica mulher que lhe despertava uma atrao incontrolvel, no poderia viver se deixasse aquele assunto pendente.
Estava claro que nunca conhecera a verdadeira Blaire. Ela provavelmente mentira desde que haviam se conhecido, para lev-lo s profundezas do inferno com luvas de pelica confeccionadas sob medida para este fim. Mas intuitivamente sabia que ela no estava mentindo sobre a existncia do beb.
S depois de ver a criana, Alik poderia pr uma pedra definitiva sobre o passado e apagar da memria todas as lembranas dessa triste histria.
Aps escovar os dentes, vestiu cala limpa e uma camisa plo e saiu do trailer.
 Dr. Jarman, espere!
Ao virar para trs, sentiu uma sbita tontura e teve de se segurar no trinco da porta para recuperar o equilbrio.
 Al, srta. Call, o que deseja?  A atraente loira, aluna de graduao, estava esbaforida.
	Tentei encontr-lo, liguei muitas vezes. Hoje  sexta-feira, vamos fazer uma reunio no trailer de Peter, e fiquei incumbida de convid-lo.
	Foi muita gentileza de vocs me convidarem, mas infelizmente tenho um compromisso.
No se dando por vencida, ela insistiu.
	A festa deve durar a noite toda. Pode aparecer a qualquer hora, quando voltar.
	No pense que no gostei do convite, mas deixei de ir a festas h muitos anos e no pretendo voltar a frequent-las. Boa noite, srta. Call.
Ela o seguiu at o carro.
	Por que no me chama de Sandy?
	Nunca me dirijo s minhas alunas pelo primeiro nome durante o trabalho.  Alik entrou no carro e fechou a porta.
	E fora do trabalho?  perguntou de maneira insinuante, pelo vo da janela.
	Para mim, no existe fora do trabalho, quando se trata de alunas.
A nica exceo fora Blaire e, tarde demais, percebeu que se tornara o maior erro de sua vida, pelo qual pagaria at o fim dos seus dias.
Alik se endireitou no banco do carro e pisou fundo no acelerador, como se quisesse que a poeira cobrisse o rosto da ousada srta. Call. Talvez assim ela percebesse que no adiantava insistir. Com Blaire, a situao fora totalmente oposta. Ele tomara toda a iniciativa, at que ela deu o sinal verde e se deixou conquistar.
Blaire faltara ao primeiro exame e telefonara para ele com a desculpa de que sentira uma forte indisposio, por causa de uma gripe. Acostumado com as artimanhas de alunas que usavam a beleza para barganhar favores, no acreditara na histria e a intimara a fazer uma prova oral na sala dele.
A aluna ofegante, de cabelos revoltos, cerca de dez ou doze anos mais jovem do que ele, comparecera no horrio marcado e, de fato, estava muito gripada. Parecia meio zonza e tinha as faces vermelhas, resultado da febre.
Sem pensar no que fazia, levou a mo ao rosto dela, afastando os cabelos que lhe caam sobre os ombros e constatou que ela estava febre alta. Aquele simples toque fora suficiente para fazer com que os olhos acinzentados e surpresos de Blaire se encontrassem com os dele. No mesmo instante, Alik sentiu como se uma descarga eltrica lhe atravessasse o corpo.
	Desculpe-me por no ter acreditado em voc  sussurrou, enquanto abaixava a mo.  Quando percebeu que estava com febre?
	Hoje de manh.
Alik conteve a respirao.
	Voc deve estar se sentindo muito fraca e deveria repousar. Como conseguiu dirigir neste estado?
	Peguei um nibus.
Chocado com a insensibilidade da atitude que tivera com ela ao telefone, emendou:
	Foi culpa minha! Eu j acabei as minhas aulas de hoje e posso lev-la para casa.
	Oh, no!  Blaire balanou a cabea, negativamente.   muita gentileza de sua parte, mas no h necessidade. J que estou aqui, deixe-me fazer o teste, e ento irei para casa.
Embora percebesse o constrangimento de Blaire por estarem a ss, sabia que, quando a tocara, uma chama se acendera dentro dela tambm. Uma corrente de energia invisvel os unira naquele instante.
Ela respirava com dificuldade. Ao ver que seus lbios se entreabriram, em um esforo para respirar melhor, Alik sentiu um impulso irresistvel de beij-la.
	Esquea o teste. Vou lev-la para casa.
	A casa dos meus pais fica a uns vinte quilmetros do campus. E muito longe, no poderia deix-lo fazer isso.
Quanto mais Blaire recusava, mais Alik insistia em lev-la.
	Se no me permitir que repare o meu erro, ao menos deixe que eu chame um txi.
	Por favor, no. No trouxe dinheiro.
	Claro que eu pagaria.
Frustrada, ela deu um leve suspiro de rendio, e isso o deixou satisfeito.
	Dr. Jarman...
	Meu nome  Alik. Se se recusa a receber qualquer tipo de ajuda, deixe-me ao menos telefonar para seu pais virem busc-la.
	S o meu pai tem carro. Ele  professor em uma escola de ensino fundamental e nem me passaria pela cabea a idia de interromper uma de suas aulas.
Alik levou as mos  cintura.
 Ento, s existe uma soluo. Vou acompanh-la de nibus.
Nervosa, Blaire engoliu em seco, reao que no passou despercebida aos olhos atentos de Alik.
	Por que faria isso?
	Porque a gripe pode causar desmaios e, no caso de voc de sentir mal, quero estar por perto com meu celular para chamar a ambulncia. Voc tem de admitir que mal est conseguindo ficar em p. Pode cair a qualquer momento.
As lgrimas embaaram-lhe os olhos, e Blaire balbuciou:
 Eu... eu admito.
Depois daquela cena completamente absurda, ele caminhou at a porta e apagou a luz.
 Vamos. Meu carro est estacionado atrs do prdio. Vou lev-la para casa agora.
No momento em que Blaire passou, roando sem querer seus quadris contra os dele, Alik sentiu o mundo girar. Aquele simples acaso fora suficiente para acender nele uma chama que mudaria seu destino.
 medida que se aproximava de Warwick, Alik voltou ao presente, junto com os pensamentos que o torturavam. Era como se, de repente, fizesse um pouso forado na realidade.
Os msculos tornavam-se tensos, o rancor invadia-lhe o corpo junto com as lembranas. Como uma covarde, Blaire terminara aquele caso de amor por telefone, sem nenhuma explicao plausvel. Para aumentar ainda mais seu sofrimento, desaparecera sem deixar rastro. Ao evitar um ltimo encontro, ela o deixara sem a possibilidade de dar o assunto por encerrado, e causara-lhe uma ferida que permaneceria aberta para sempre.
Ao reaparecer daquela maneira em seu trailer, ela cometera um erro fatal. Mas Alik estava determinado. Antes do final da noite, Blaire conheceria o verdadeiro significado da palavra crueldade, e ento seria ela que lamentaria o dia em que seus destinos haviam se cruzado.
Alik estava completamente plido, tomado de rancor, quando chegou ao hotel e manobrou o carro no estacionamento, em frente ao Bluebird Inn.

CAPTULO II

Quando terminou de assistir ao jornal das dez, Blaire percebeu que estivera esperando por algo que jamais aconteceria. Olhou para seu adorvel beb, que ainda estava acordado sobre uma das camas de casal, como se soubesse que aquele no fora um dia qualquer.
 Lamento que Alik nunca ir conhec-lo, amorzinho.
Uma lgrima molhou o rosto de Blaire, depois mais outra...
 Voc no imagina o homem maravilhoso que ele , Nicky. No existe ningum como ele, a no ser voc. Espero que cresa e se torne igualzinho a seu pai. No me refiro ao homem rancoroso que encontrei esta manh, acho que este homem  o  resultado do que eu fiz no passado, e ele nunca ir me perdoar. E por que deveria? Se houvesse feito o mesmo comigo, tenho certeza de que nem ao menos estaria viva ainda. Quando Alik me viu em seu trailer hoje de manh, poderia simplesmente ter me mandado embora de l, mas no! Poderia ter me chamado de mentirosa. Na verdade, poderia ter me chamado das piores coisas que se pode imaginar. Poderia ter gritado para todo o mundo ouvir, mas no fez nada disso, porque  um cavalheiro, um homem de verdade.
O choro convulsivo e os soluos insistiam em continuar.
 Fiz uma coisa terrvel para ele, Nicky. Eu o magoei muito. Isso me destruiu, mas no tinha escolha... Nenhuma escolha!  Ento, Blaire inclinou-se para beij-lo. Cada detalhe de seu rosto lembrava o pai. Era Alik em miniatura.  Acho que foi o destino que me fez estar to gripada na faculdade. Eu j estava apaixonada pelo brilhante, famoso e bonito, dr. Jarman. Todas as alunas da classe sonhavam com ele, mas fui eu quem teve a sorte de ir  sala dele para fazer aquele teste. Ele foi muito carinhoso comigo.  Blaire sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo, ao se lembrar do toque de sua mo, quando verificara se estava com febre.  Depois de me levar para casa, pediu um jantar e me trouxe flores. S fiz o teste depois de me recuperar completamente.
O pequeno Nicky a fitava como se estivesse entendendo cada palavra.
 Passvamos todo tempo livre juntos. Quase toda noite, caminhvamos pela praia conversando sobre nossas vidas e acabvamos sempre um nos braos do outro. Ele me contava seus sonhos, e eu tambm contava os meus para ele, e voc era parte destes sonhos. Voc e toda a famlia que um dia construiramos. Seu pai levava uma vida fascinante. Sempre estudou nas melhores escolas e, com suas aventuras, conheceu o mundo todo. O mais impressionante disso tudo  que eu passei a fazer parte dessa histria. At que fui obrigada a romper nosso relacionamento.
Naquele instante a voz de Blaire chegou a falhar, ao recordar o sofrimento que vivera quando Alik se ausentara para dar uma conferncia.
 Sempre serei grata a seu pai, por ter ainda me dado esta ltima alegria: ficar grvida de voc. Voc  tudo que resta dele. Quando voltarmos para nossa casa, no vou mais pensar no passado. Quero apenas educ-lo para que se torne uma pessoa maravilhosa. Prometo dedicar minha vida a voc, meu queridinho.
O beb mexeu-se inquieto, como se estivesse cansado de tanta conversa.
 Vamos trocar esta roupa, j  hora de dormir. Amanh, teremos uma longa viagem de volta at San Diego e precisamos descansar.
Enquanto se levantava para pegar uma fralda limpa e o pijaminha do menino, o telefone tocou. Provavelmente era a me de Blaire, querendo saber notcias. Ao pensar isso, prontamente atendeu o telefone.
 Senhorita Regan? Aqui  da recepo. O dr. Jarman disse que o est aguardando.
O fone chegou a escorregar das mos trmulas de Blaire.
 S-Sim. Por favor, pea-lhe para subir.
Desligou e correu ao banheiro para retocar o batom e escovar os cabelos, despenteados depois de tantas brincadeiras com o beb.
A malha azul de algodo e o jeans que escolhera para vestir pareciam agora imprprios para a ocasio, mas no tinha tempo para pensar em nada, pois uma batida familiar j soava  porta.
Correu para abrir, mas antes se deteve por um instante. Estava to nervosa e ao mesmo tempo amedrontada, que esperou um momento para se recompor e girou a maaneta.
De manh, Alik j lhe tirara o flego, de jeans e camiseta. De noite, com uma camisa plo listrada e cala de sarja, estava mesmo irresistvel. Era o tipo de roupa que ressaltava os traos fortes de sua virilidade.
Sem graa, por t-lo encarado daquele jeito, levantou o olhar, com medo de encontrar o mesmo olhar gelado que vira naquela manh. Mas algo mais lhe chamou ateno. O interesse de Alik naquele instante era outro. Ele olhava fixamente para o beb, ainda vestido com o lindo macaco, sobre a cama, bem em frente, na sua direo.
Notou-lhe a sbita mudana de expresso, a surpresa, a indeciso... antes de ele dar alguns passos at a cama.
Em sua pressa, esqueceu a porta aberta. Blaire a fechou e caminhou devagar, esperando pela reao dele.
Com um charme masculino do qual ele no tinha a menor conscincia, Alik sentou-se perto do beb. Blaire conteve a respirao ao observ-lo passar as mos levemente nos cabelos negros e cacheados do menino.
O filho no pareceu nem um pouco perturbado quando aquele estranho comeou a trocar-lhe a roupa. O temperamento afvel de Nicky permitiu que Alik observasse cada detalhe de sua anatomia, dos ombros largos  ponta chata dos dedos, as pernas compridas... Pai e filho estavam lado a lado, pela primeira vez, e era possvel notar a semelhana nos olhos do beb, nas franjas negras sobre a testa, na pele morena, queixo anguloso e formato perfeito das orelhas.
 Meu Deus, eu tenho um filho!
A emoo, a surpresa, a delicadeza e o respeito davam a Blaire a dimenso da importncia que aquele momento tinha para Alik. Parecia que o corao dela poderia explodir a qualquer momento, de to descompassado que estava. A despeito de todos os erros que cometera na vida, ao menos tinha a certeza de que desta vez agira certo.
	Acho que agora compreende por que eu no levei o beb comigo para o stio arqueolgico. Qualquer um que olhasse para ele perceberia que...
	Por que no me contou que estava grvida?  ele a interrompeu. A expresso de ternura desaparecera por completo do seu rosto.
Aquela altura, Alik j estava com o beb nos braos, enrolado na colcha de retalhos, um lindo quilt colorido que Blaire costurara para lhe trazer sorte.
Blaire deu um passo atrs, como se assim pudesse se proteger da fria do olhar de Alik.
 Quando terminei com voc, no sabia que estava grvida. Depois, achei que seria melhor no dizer nada.
 Por qu?  Alik no alterara a voz, mas seu tom frio tornava o clima ainda mais amedrontador.
Blaire cruzou as mos e continuou a se justificar.
	Eu j lhe disse, estava tomando plulas anticoncepcionais, mas s depois o mdico me explicou que eu deveria ter comeado a tomar com um ms de antecedncia.
	Isso ainda no explica por que no fui informado de que carregava um filho meu.  A voz se tornara spera.
Blaire lutava para encontrar as palavras certas, que pudessem aplacar a inesperada agressividade dele. Diria qualquer coisa, menos a verdade.
 Sabia quanto me odiava por eu ter rompido nosso relacionamento daquela maneira. No havia desculpa para meu comportamento, sei que fui uma covarde. Era muito imatura para um homem como voc. Diante das circunstncias, achei melhor no causar ainda mais aborrecimento para sua vida.
Com a expresso tensa, Alik aparentava mais idade do que os seus trinta e seis anos.
 Se o que me diz  mesmo verdade, por que resolveu aparecer agora?
Tentando no explodir em pranto, sufocada pela amargura contida naquelas palavras, ela se esforava para no dizer o que realmente sentia. Gostaria de pedir desculpa pelo sofrimento que lhe causara, mas no podia contar-lhe sobre o pesadelo que passara.
	Porque depois que me tornei me, aprendi a considerar os sentimentos das outras pessoas e deixei de ser to egosta. Quando o mdico colocou Nicky nos meus braos, percebi que ele era metade seu. A partir daquele momento, decidi que assim que meu obstetra me liberasse para viajar, eu traria o beb para voc conhecer. Jamais me perdoaria se ocultasse este fato de voc pelo resto da vida. E um direito sagrado seu saber que  pai. Ri... Rick tambm acha.
	Rick?
De repente, Alik ficou plido e sua boca perdeu completamente a cor. Se Blaire no o conhecesse to bem, pensaria que estava doente.
 Rick Hammond, meu noivo.  Meu Deus, quanta mentira!, pensou.  Ele sabe que estou aqui e sabe tambm o motivo. Depois que nos casarmos, pretende ser um bom pai para Nicky. Rick  uma boa pessoa, pode ter certeza de que seu filho estar em boas mos.
Alik estava perplexo. Sua expresso deveria ter servido de alerta, um sinal para Blaire parar, mas ela ensaiara aquela conversa com tanta antecedncia, que precisava falar tudo de uma vez, como se fosse um texto decorado. Caso contrrio, poderia perder a coragem.
 Se quiser, poder ver Nicky de vez em quando. Vamos combinar uma forma de visit-lo regularmente.  Andou at a mesinha de telefone e anotou o endereo em um bloquinho do hotel.  Depois que me casar com Rick, mando-lhe o novo endereo.  Ao levantar a cabea, Blaire teve uma surpresa.
Alik colocara o beb sobre a cama e brincava com ele, como se quisesse testar a fora dos braos e das pernas do menino. O prazer que aquela brincadeira proporcionava a Alik era evidente, pois, de repente, comeou a rir abertamente.
Quantas vezes ela sonhara com esta cena familiar, entre pai e filho.
	Alik?  Ele parecia to entretido, que mal ouviu que ela o chamava.
	O que foi?  perguntou, sem ao menos lhe dirigir o olhar.
	Sei que tudo isso deve estar sendo uma grande surpresa para voc. No precisa me dar uma resposta agora a respeito das visitas. Precisa de tempo para pensar, eu entendo.
 No preciso de tempo. Quero a custdia do menino.
Blaire empalideceu e ficou paralisada. Pedia a si mesma muita calma e tentava se convencer de que ele estava dizendo isso para provoc-la, pois precisava extravasar sua raiva. Alik parecia exausto e, certamente, em alguns minutos, iria embora e tudo voltaria ao normal.
Blaire fingiu que nada ouvira e buscou um macaco de dormir e uma fralda para trocar o beb e coloc-lo no bero. Mais uma vez, Alik pegara o filho no colo, apoiara-o nos ombros e afagava-lhe carinhosamente as costas.
	Est na hora de ele ir dormir.
	Preciso de tempo para conhecer meu filho. H duas camas de casal aqui, e voc parece cansada. Durma na outra cama, eu cuidarei de meu filho.
	No seja ridculo!  gritou, lembrando-se de que estava decidida a no deix-lo se aproximar dela nem do menino. Isso seria muito arriscado, pois sabia que no resistiria.
	Percebi que trouxe uma mamadeira. Fez isso para que eu pudesse cuidar dele ou no est amamentando?
A pergunta, um tanto ntima, pegou-a desprevenida. No imaginava que Alik pudesse perguntar uma coisa dessas e sentiu a face corar. Aquela reao era ridcula para quem j havia passado uma noite inteira fazendo amor com aquele homem. Nicky era o resultado daqueles momentos de paixo.
	Amamentei-o enquanto estava na maternidade, mas, segundo o pediatra, ele  alrgico ao meu leite. Ento, mudei para o leite em p.
	Neste caso, poderei dar para ele a prxima mamadeira. Se no consegue dormir com a luz acesa, pode deslig-la. Nicky e eu vamos nos entender bem at no escuro. No  mesmo, filho?
Blaire sentou-se do outro lado da cama, sem perceber que retorcia em suas mos o macacozinho de dormir. Interessado apenas nos gritinhos que seu beb dava, Alik se recusava a prestar ateno a qualquer outra coisa.
 J est ficando tarde  precisava pensar rpido , prometi que ligaria para Rick antes de me deitar.
Sem problema. Por enquanto nosso beb est se comportando muito bem.  uma tima hora para ligar. Rick precisa saber que no estou me recusando a assumir a paternidade do meu filho. Pelo contrrio, de hoje em diante, pretendo me dedicar ao papel de pai em perodo integral.
A determinao dele a assustava.
	No pode fazer isso, ele tambm  meu filho.
	Acho que deveria ter pensado nisso antes de entrar no meu trailer sem ser convidada. Se imaginou que eu iria permitir que outro homem criasse meu filho, ento no me conhece bem. Talvez a nica vez que tenha me visto por inteiro, no sentido bblico, foi mesmo naquela noite  ironizou, magoando-a de uma forma que jamais imaginara.
Blaire se levantou da cama, preocupada demais para conseguir ficar em uma mesma posio por muito tempo.
 Acho que deve ir para sua casa e ter uma boa noite de sono. Eu farei o mesmo. De manh, com mais calma, poderemos conversar sobre o assunto durante o caf, antes de eu sair com Nicky para o aeroporto.
Como resposta, Alik colocou o beb no colo e acariciou-lhe os cabelos. O menino parecia estar adorando tudo aquilo.
	Sei que est com raiva, e tem todo o direito de estar, mas, por favor, no vamos brigar por causa de Nicky. Ele  apenas um beb inocente que merece todo o nosso carinho. Se pretende fazer parte da vida dele, vamos agir de maneira razovel e tentar encontrar uma soluo para o problema.
	Eu vou ser razovel. Quanto quer para deixar o beb comigo? Dois milhes de dlares, trs milhes? Qual  o seu preo? Estou disposto a negociar.
Desapontada, Blaire balanou a cabea em um gesto de negativa.
	Pare com isso, Alik!
	No pense que perdoarei todos os seus erros, s porque voc de resolveu fazer a coisa certa agora, contando-me que sou o pai.
	Ns temos um filho, e ele no  uma propriedade para ser vendida ou negociada de acordo com os nossos interesses. Ele  perfeito, lindo! Durante estas seis semanas, tenho pensado muito...
	 bvio que voc nunca me amou, porque, se amasse, teria se casado comigo. No me deu nem ao menos o direito de acompanhar o crescimento dele durante os nove meses de gravidez, e isso eu jamais esquecerei. Mas agora no importa. O que importa  que eu o amo e pretendo lutar pela guarda dele. Sei que posso ganhar, tenho amigos nos lugares certos e possuo dinheiro suficiente para conseguir tudo o que quero. Espero ter sido bem claro de que quero a guarda de meu filho. Quando telefonar para Rick, d-lhe esse recado por mim. Mesmo que seja um bom sujeito, sejamos honestos: ser muito melhor que tenha um filho legtimo com voc. Aqui est.
	Ele tirou do bolso um celular.
	J que pretendo passar a noite aqui, voc ter que ir ao banheiro, se no quiser que eu escute a conversa. Antes de sair do quarto, d-me aquele macaco, que eu vou deixar este garoto prontinho para dormir. Com o bocejo que ele deu, acabo de me lembrar que tambm estou com sono. Foi um dia muito difcil para ns dois, no  mesmo, filho?
Ela mal conseguia respirar.
	No pode ficar aqui, Alik.
	Por que est preocupada? Pode ter certeza de que no vou me atirar sobre uma mulher que no me deseja e que me abandonou. Fale isso para o seu noivo, quando ele disser que no concorda com a minha deciso de passar a noite aqui.
Blaire no conseguia pensar com clareza. Estava irritada e insegura, no sabia como agir.
 Mas,  claro, se acha que est ferindo seus princpios porque agora usa este anel, pode reservar um outro quarto para voc, eu pago.
J irritada com tanta ironia, raiva e prepotncia, ela gritou:
	Achei que se fosse honesta e fizesse o que  certo, voc...
	No!  interrompeu-a bruscamente.  Voc nunca pensou em ningum, s em voc mesma. Aposto que este Rick  bem mais novo do que eu e no tem um tosto no bolso. Deve estar louco para ir para cama com voc, se  que j no foi, e deve estar torcendo para que voc consiga uma boa penso que lhe permita viver bem na vida.
	Como se atreve?
No havia convico nas palavras dela, pois sabia que a raiva de Alik era perfeitamente justificvel, depois do que lhe fizera. O rompimento do noivado causara mais danos do que imaginara. Agora, era forada a levar adiante uma mentira sobre um noivo que nem sequer existia, e tudo porque queria que Alik soubesse que tinha um filho.
Se brigasse pela custdia, a famlia dele se envolveria. Se a me de Alik descobrisse que ele tinha um filho, depois de todas as ameaas que lhe fizera, seria o fim. Blaire estremeceu, s de pensar no que poderia acontecer.
A me dele jamais aceitaria Nicky como um Jarman. Se descobrisse sobre Nicky, o atrito entre Alik e a famlia seria inevitvel e o que j era um drama, transformar-se-ia em uma grande histria de horror. No final, os grandes prejudicados seriam Alik e Nicky. No, no poderia fazer isso com eles, as duas pessoas a quem mais amava neste mundo. Naquele momento, precisava de uma luz divina que a guiasse, indicasse-lhe um caminho a seguir para impedir que a situao fugisse completamente ao seu controle.
Sentindo-se fsica e emocionalmente exausta, apagou a luz, enfiou-se debaixo do lenol da outra cama de casal e afundou a cabea no travesseiro para abafar os soluos. Depois de alguns minutos, escutou uma voz grave no meio da escurido.
 H algum tempo, estes soluos me comoveriam. Ver um grande amor partir sem nenhuma explicao  uma experincia que muda para sempre a nossa vida, no  mesmo, Blaire? Sabia que eu passava noites em claro arquitetando a minha vingana, para que um dia voc pudesse sentir um milsimo da dor que eu senti? Quando poderia imaginar que apareceria de repente no meu trailer, trazendo a arma perfeita para tortur-la?
Incapaz de suportar tanto sofrimento, ela se levantou, afastando do rosto os cabelos molhados de lgrimas.
	Considere-se realizado, voc conseguiu, Alik. Estou preparada para o pior, mas no posso perder Nicky. Ele  tudo o que me resta na vida.
	E Rick, no conta?
Desta vez, teve que ser honesta.
	 diferente.
	Coitado do rapaz. Voc  o tipo de mulher pelo qual homem nenhum deveria se apaixonar.
Cada gota de veneno que aquelas palavras derramavam, partia o que restava de seu frgil corao.
 Qual  a sua proposta?  perguntou em um tom petrificado.  Antes me prometa que no ir aos tribunais para pedir a custdia de Nicky. Prefiro a morte.
Um longo e grave silncio se seguiu. Nicky provavelmente j dormira nos braos do pai, sem dar um suspiro.
 Ainda no sei. Vou pensar no assunto e darei a resposta pela manh. O tom sdico de prazer da voz masculina a fez tremer.
Enquanto Alik e o beb dormiam, Blaire passou horas atormentada, tentando prever qual seria a resposta dele. A nica soluo que fazia sentido seria morar na mesma cidade, para que pudessem dividir a custdia, mas se ele a forasse a fazer isso, descobriria que toda a histria sobre o noivado era mentira. No havia como arranjar um noivo emprestado para continuar a farsa. Teria de inventar uma desculpa qualquer sobre Rick, diria que fora obrigado a deixar San Diego e que por isso o casamento fora adiado.
Blaire faria qualquer coisa para ficar com o beb e se conformou com a possibilidade de ter que se mudar para Warwick, pelo menos at que o projeto de Alik houvesse sido concludo.
Quanto aos pais de Alik, no precisavam saber da existncia do menino ainda. Por sorte, Long Island ficava bem distante dali e era pouco provvel que aparecessem naquela regio do Estado.
Quando Nicky comeou a choramingar de fome, Blaire levantou-se da cama para preparar a mamadeira do beb, no entanto, ao se virar, percebeu que Alik estava bem atrs dela, com o filho agitado no ombro.
 Quero dar mamadeira para ele. Mostre-me como .
Blaire sentiu-lhe a respirao, o perfume familiar do sabonete que usava, estimulando-lhe os sentidos. Os olhos bem abertos lembrou-lhe o jeito que a olhava no auge da paixo. Como precauo, afastou-se para apanhar uma fralda limpa.
 Ele precisa ser trocado antes. Deite-o na colcha que eu lhe direi o que fazer.
Os cinco minutos seguintes foram uma verdadeira aula, com instrues detalhadas seguidas com ateno pelo atencioso dr. Jarman. Ele era conhecido por seu perfeccionismo e, com certeza, no seria diferente na maneira de cuidar do prprio filho.
Pelo canto do olho, Blaire observava o orgulho evidente que Alik sentia ao ver um menino to perfeito em todos os sentidos.
Quando finalmente conseguiu vestir o beb com uma blusa e um macaco limpos, sugeriu que ele sentasse na cabeceira da cama e apoiasse Nicky no brao esquerdo.
Blaire colocou uma toalha limpa sobre os ombros largos de Alik, tomando o cuidado para no toc-lo, e ento entregou a mamadeira.
 Agora, v em frente e ponha o bico na boca do beb. Ele far o resto sozinho. Depois que tiver tomado um tero do leite, d umas batidinhas nas costas para faz-lo arrotar. Quando terminar, vai dormir de novo. Faa-o arrotar mais uma vez e coloque-o no bero. Certifique-se de que esteja deitado de bruos, antes de cobri-lo. O mdico disse que assim se pode evitar que ele se engasgue, caso regurgite.  Ela permaneceu de p, observando a dificuldade que Nicky teve para pegar o bico.  Ponha dentro da boca, sem medo. Ele no  frgil como porcelana.
O beb devorou a mamadeira, bebeu rpido e com vontade. Estava faminto e, ao sugar, fazia barulhos engraados. Alik riu alto. Blaire tambm no pde deixar de sorrir.
	Como pode ver, tem uma fome de leo, como voc.  Antes que deixasse transparecer seus sentimentos, mudou de cama.
	Quer que eu deixe a luz acesa ou apagada?
	Oh! Ainda  difcil para mim acreditar que ele  real e que  o resultado de uma noite de prazer com voc.
A seriedade com que pronunciara aquelas palavras provocou nela uma sensao deliciosa e ao mesmo tempo um inevitvel sentimento de dor.
 Poderia ficar assim, olhando para ele a noite toda. Ele tem seus olhos e sobrancelhas, tem a sua boca, s que em miniatura. At eu, que sou o pai, tenho de admitir que  lindo porque voc  a me. Mesmo me detestando, conseguiu me dar um tesouro de presente.
Ela se surpreendeu com a mudana sbita no teor de suas palavras. Mais uma vez, elas cortavam como uma lmina afiada.
 Por causa deste seu gesto nobre estou disposto a lhe fazer uma oferta disse, em tom sarcstico.   pegar ou largar, nada de barganha. Ou aceita, ou tiro Nicky de voc para sempre.
Nervosa, Blaire cravou as unhas na colcha do beb que cobria o colcho.
 Durante o prximo ms, voc tem de morar no meu trailer comigo. Camas separadas,  claro. Preciso deste tempo para me acostumar com a rotina de meu filho e tambm para ele se acostumar comigo. No fim deste ms, se voc me ajudar a criar um forte lao afetivo com nosso filho, ento, e s ento, concordarei em discutir sobre a diviso da custdia. Caso contrrio, irei aos tribunais. Posso lhe garantir que ser uma briga em que voc se arrepender de ter entrado. Esta  a minha proposta. Se seu noivo no gostar da idia de ficar longe de voc por um ms, problema dele. Isso no  nada, se comparado com o que eu passei, ficando afastado durante nove meses do meu filho que estava para nascer.

CAPTULO III

Durante o restante da noite, Blaire no conseguiu fechar os olhos. Morar com Alik em um lugar to pequeno era inadmissvel. Ele pedia-lhe o impossvel.
Desde o momento em que o encontrara no trailer, no dia anterior, fora incapaz de controlar as batidas descompassadas de seu corao. Ficar sob o mesmo teto com ele durante tanto tempo era muito arriscado, o corao poderia no aguentar. Para suportar ficar a seu lado dia e noite teria de ser feita de pedra.
Quando terminara o noivado, achava que o amava, mas descobrira que aquelas emoes no eram nada perto do que sentia naquele instante, ao v-lo cuidar do filho com tanto carinho, na mamada das seis da manh. Talvez no houvesse uma cena mais linda do que aquela, um homem forte cuidando do filho pequeno com tanto amor. No havia falsidade alguma, em Alik tudo era cem por cento genuno e transparente. Se no tivesse certeza disso, no o teria procurado.
Enquanto pai e filho se mantinham ocupados, ela se levantou da cama, pegou roupas limpas e dirigiu-se ao banheiro com o celular na mo. Depois de trancar a porta, abriu o chuveiro no mximo e ligou para a casa dos pais.
Eles adoravam Alik e ficaram muito preocupados quando descobriram que a filha rompera o relacionamento.
Embora no concordassem com o fato de ter mentido para ele, entenderam o motivo da separao e evitaram comentar novamente o assunto. Quando souberam da gravidez, insistiram para que ela fosse morar com eles at o nascimento do beb. Sem o carinho e o apoio dos pais, no poderia ter sobrevivido.
Eles achavam que Alik tinha o direito de saber sobre a criana e concordaram prontamente com a deciso que tomara, quando resolvera partir para Nova York. Mas como ela, os pais tambm estavam chocados com o ultimato de Alik. Quando Blaire lembrou  me que ele era milionrio e que poderia tirar-lhe Nicky para sempre, o silncio falou por si. Seus pais idolatravam o menino, perd-lo estava fora de questo.
Blaire, melhor do que ningum, sabia que o pai e a me viviam de salrio e que no teriam condies de bancar uma batalha judicial contra uma famlia poderosa como a de Alik. Tampouco ela poderia arcar com tal despesa, pois ganhava pouco com os pequenos trabalhos de digitao que fazia, em casa, para os estudantes universitrios. Os pais dela, preocupados, haviam pedido para que ligasse sempre que possvel para dar notcias. Tambm a lembraram de que ela e Nicky tinham um lar para onde voltar quando quisessem. Com os olhos marejados, Blaire entrou no chuveiro.
Ao sair do banheiro, com uma blusa limpa e jeans, viu que Alik colocara Nicky de volta no bero e estava deitado na cama como uma pantera  espera da presa. Aprumou-se, consciente de que a provocao no demoraria a chegar.
 Suponho que tenha conversado com Rick. Espero que tenha deixado bem claro que se ele puser os ps no meu trailer durante os prximos trinta dias, o trato estar desfeito.
Blaire precisava a qualquer custo convencer Alik de que tinha mesmo um noivo. Fingindo estar irritada, mudou de assunto.
 Por que tem tanta certeza de que aceitarei a sua proposta?
Ele lhe deu um olhar sarcstico.
	Porque no fugiu com o menino durante a noite, enquanto eu dormia.
	Eu no conseguiria ir muito longe, no  mesmo?
	Ainda bem que reconhece este fato.
	Chega, Alik! Voc venceu, vou morar com voc por um ms. Mas insisto que deixe meu noivo fora desta histria. Embora no concorde com nada disso, ele me aconselhou a aceitar o trato porque sabe que eu no conseguirei ser feliz se perder Nicky. Rick  um bom homem, portanto, deixe-o fora disso.  Sua voz estava trmula.
	Pedi que trouxessem o caf no quarto  informou Alik, dando o assunto por encerrado.  Deve chegar a qualquer momento. Enquanto esperamos, vamos fazer uma lista do que precisamos comprar para o nosso doce lar.
Ela mordeu o lbio.
	O trailer  pequeno, no h lugar para muitas coisas.
	Prefiro o aconchego  suntuosidade.
Alik nunca suportara o modo de vida sofisticado de seus pais. Achava vergonhoso ostentar tanto dinheiro e mantinha atitudes humanitrias mais discretas. Era um homem de carter excepcional. Se fosse enumerar todas as suas qualidades, a lista no teria fim.
	Bem,  claro que vamos precisar de um bero. Posso pedir que mandem o resto das roupas de Nicky.
	Um beb no deve ter um guarda-roupa to complicado,  mais fcil comprarmos os itens bsicos e tudo de que ele precisa. Fazer compras para um filho meu, junto com voc,  uma experincia que jamais imaginei viver. Mas depois de passar uma noite ao lado de Nicky, descobri que ser pai  muito melhor do que eu pensava. Quero comprar para ele um carrinho para passear comigo no stio de escavao e tambm um balano. A pequena Elizabeth tem um carro automtico que a faz dormir. Nicky vai adorar.
	Elizabeth?
	 a filha de Dominic. Ela  um amor.
Aquele era um nome que Blaire jamais ouvira, e o corao bateu mais forte. Seria uma nova namorada? Se fosse, quo ntimos seriam?
	Quem  Dominic?
	Algum que signi... espere! Esto batendo na porta. Deve ser o nosso caf.
 claro que Alik no levava um vida de monge. Durante o seu namoro, Blaire tinha certeza de que fora tudo para ele, mas depois da separao, estava magoada com as mudanas que observara. Viver com ele durante um ms poderia ser o mesmo que pisar em um terreno minado. Onde ser que Dominic vivia com a filha? Em um dos trailers do stio? Ser que era professora? Estremecia s de pensar nas vrias possibilidades.
Ele nunca lhe dera motivos para sentir cime, mas, naquele momento, via-o como um monstro de olhos verdes que ameaava suas frgeis defesas. Se fizesse mais perguntas sobre aquela mulher, Alik poderia desconfiar de seu sentimento, e este era um risco que no queria correr. Para todos os efeitos, uma noiva feliz no deveria ter olhos para mais ningum. E se ele descobrisse que no existia noivo algum? Melhor era conter a curiosidade e ficar de boca fechada.
Fosse o que fosse, ela j detestava a mulher que entrara na vida de Alik. Com certeza, era algum adorvel e extica. Ser que tinham dormido juntos? Esta era uma pergunta que no poderia fazer, mas sofria s de pensar. Como conseguiria viver com ele durante um ms, se estavam juntos havia apenas nove horas, e uma avalanche de emoes j a atormentava daquela maneira?
O garom entrou com o carrinho de ch at o centro do quarto. Alik deu-lhe uma gorjeta, antes que sasse.
 No sei quanto a voc, mas estou faminto.
Apressadamente colocou a bandeja na mesa redonda perto da parede. Havia salsicha com waffles, seu prato favorito, e ela apreciou aquela memria que nunca esquecia de nada. Para ele, tinha escolhido ovos mexidos, torradas, bacon, suco de laranja e caf.
Alik comeu com visvel prazer. Blaire descobriu que tambm estava com fome. Depois de uma noite em claro, precisava de uma energia extra antes dar este enorme passo e entrar de novo na vida dele.
	Por que no apronta Nicky, enquanto eu encerro a conta do hotel e levo a bagagem para o seu carro alugado? Ele tem uma cadeirinha de beb, no tem?
	Tem.
	Vamos usar o carro para fazermos nossas compras, antes de devolvermos. Onde esto as chaves?
	Na minha bolsa.  Blaire ps o garfo sobre a mesa e foi pegar a bolsa.
Quando Alik assumia o comando, tudo era to rpido que ela mal se dava conta do que estava acontecendo.
No era qualquer homem que tinha a habilidade de passar de solteiro ao papel de pai em apenas alguns minutos!
Fora exatamente isso o que acontecera. Bastara-lhe olhar para o menino, sua prpria imagem e semelhana para se transformar no melhor pai do mundo. Isso pareceria impossvel para qualquer um, menos para Blaire que o conhecia muito bem.
O problema dela agora era que, para todos os efeitos, estava noiva. Tinha de se esforar para pensar em Alik apenas como o pai de Nicky e nada mais. Claro que seria uma misso impossvel! Tremia cada vez que pensava nele e, diante da presena marcante e do corpo musculoso, sentia o desejo pulsar a cada instante.
 O meu garotinho quer dar uma volta?  Alik entrou no quarto como um raio e pegou o beb do bero, onde ela acabara de vesti-lo com um lindo macaco azul de veludo.
Nicky nunca dera trabalho, mas at Blaire estava surpresa com a facilidade com que aceitara Alik, que doze horas antes, no passava de um estranho para ele.
Em apenas um dia, a vida dela virara de pernas para o ar. No dia anterior, havia duas pessoas naquele carro. Agora, eram trs. Alik ps o beb na cadeirinha do banco traseiro e dirigiu at o centro da cidade, como se fossem marido e mulher, uma famlia que sara para as compras. Blaire s no entendeu por que ele parara em frente de uma concessionria de veculos.
 No ser confortvel sairmos por a na minha caminhonete. Acho melhor comprar um carro de quatro portas, so bons e bastante seguros para crianas.
No fazia a menor idia de onde ele tirara esta informao. Blaire no tinha carro, e quando era preciso, emprestava o do pai. O carro que Alik pretendia comprar jamais estaria dentro de suas possibilidades financeiras. E, uma vez que concordara com o trato, teria de acatar as decises que ele tomaria durante aquele ms. Com Alik tomado conta de tudo, nada lhes faltaria.
Combinaram em fazer as compras de Nicky e voltar para pegar o carro meia hora mais tarde. As compras incluiriam o mais sofisticado modelo de cadeirinha para combinar com a nova station wagon. Ir ao shopping com Alik, agora que era papai, era como ter um Papai Noel a tiracolo.
 Agora chega  disse Blaire, quando ele colocou no carrinho um mbile dos Ursinhos Carinhosos.  No haver lugar para tanta coisa no trailer. Nem sei se tudo isso vai caber no carro alugado.  Pensou um pouco e concluiu:  Antes de comprarmos comida, vamos pegar o carro novo.
Perto do meio-dia, estavam prontos para voltar ao stio arqueolgico. O carro alugado j fora devolvido. Alik guiava sua caminhonete e Blaire o seguia com a perua nova, abarrotada de compras, junto com Nicky. Tudo de que o pequeno precisava, depois de tanta agitao, era se alimentar e ter um bom descanso.
Ao chegarem, Alik tirou o menino de sua cadeirinha nova. Blaire tentava esconder sua preocupao, e no instante em que puseram os ps no trailer, Alik percebera a potncia dos pulmes do filho. Ela apanhou a sacola de fraldas e o seguiu. Como era seu costume, teve que usar os ps para afastar o amontoado de livros e mapas que se espalhavam pelo cho. Os gritos do beb poderiam ser ouvidos a quilmetros. Ele deu o garoto para a me.
 Fique aqui com ele enquanto preparo a mamadeira.  Dois minutos depois, estava de volta. Colocou a mamadeira na boca no filho sem mostrar a hesitao da noite anterior. Aprendia tudo depressa.  Vou comear a descarregar o carro  disse, enquanto observava o barulho que o garoto faminto fazia para sugar o leite. Era uma criana adorvel.
Blaire manteve a cabea baixa, tentando conter o riso. Na verdade, estava to feliz que temia estar sonhando, um sonho do qual no desejava acordar. Reencontrar Alik e poder ficar com ele durante um ms inteiro era bom demais para ser verdade!
Ela se recusava a pensar no dia em que voltaria para a Califrnia com Nicky. Ento comearia o inferno. S poderia v-lo quando fosse visitar o menino.
Enquanto Alik estava no carro, o celular dele tocou. Embora se sentisse tentada a atender, caso fosse algo importante, no ousou. Poderia ser o pai ou a me dele, ou quem sabe um dos irmos. Ningum poderia, em hiptese alguma, descobrir que tivera um filho e que estavam juntos com Alik. Ps o beb no ombro para arrotar e esperou que Alik voltasse com as compras.
 Seu celular acabou de tocar, mas no quis atender, porque no queria que ningum soubesse que estou aqui.
Ele franziu a testa, a expresso sisuda.
 Rick j sabe, ento, que diferena faz?
 Estava referindo-me  sua famlia. Depois do que fiz para voc, acho que tm uma pssima impresso a meu respeito. J que o nosso trato  temporrio, acho melhor que fique s entre ns.  Levantou os olhos acinzentados, com expresso de splica.  Seria pedir demais?
Percebeu que uma leve tenso percorrera o maxilar anguloso de Alik, que a encarou de tal jeito que ela no conseguia decifrar o que estava imaginando.
 No se preocupe, tenho caixa postal.
 Obrigada  murmurou.
Ele suspirou.
	A primeira coisa a fazer  montar o bero. Vou pr no quarto onde voc vai dormir.
	No, no vou tir-lo de sua cama, posso dormir no sof. Ficar mais fcil para preparar as mamadeiras,  mais perto da cozinha.
	Prefiro que fique nos fundos. Eu entro e saio o tempo todo, meu trabalho no tem horrio fixo. No faz sentido atrapalhar o sono de Nicky sem necessidade.
	Mas este sof  pequeno demais para voc e no aguenta o seu peso.
	Sobreviverei. Na Amrica do Sul, dormi em rede de algodo. Perto disso, esse sof  uma maravilha.  E sem dizer mais nada, foi levando a caixa do bero para continuar o trabalho que comeara. Ela o ouvira xingar em voz baixa palavras ininteligveis, cada vez que trombava com a parafernlia de coisas espalhadas pelo caminho.
Quando o celular dele tocou de novo, pediu para Blaire olhar no visor do telefone, que identificava quem chamava. Com tanto barulho, achou que Nicky ainda estivesse acordado, mas as compras provavelmente o deixaram exausto, e o beb dormia como um anjo.
Pegou o telefone que estava perto da sacola de fraldas.
	No h nome algum, mas o telefone tem um prefixo 307.
	Atenda, por favor e pegue o recado.
Embora no estivesse com vontade de falar com ningum, no podia negar aquele pedido.
 Residncia do dr. Jarman.
Uma voz masculina e grave disse al e, depois de uma pequena hesitao, perguntou por Alik.
	Quem deseja falar com ele?
	 Dominic.  S ento transpareceu um leve sotaque francs.
Sem perceber, Blaire deixou escapar um murmrio.
	Voc  um homem!
	Pelo que sei, sou. Sinto-me como um homem.
	Desculpe-me  respondeu envergonhada.  Pensei que fosse uma...
	Uma mulher  completou, em um tom provocativo.  Meu nome se escreve com c no final. Se fosse mulher, terminaria em que.
	Claro, por favor, perdoe-me.
	No tem problema.
	No diga nada a Alik.
	No me diga o qu?  ele gritou desde a cozinha. Ela se esticou para poder v-lo.
	No  nada!
	J estou quase acabando de montar o bero. Diga a Dom que eu ligarei de volta daqui a uns vinte minutos.
	Dominic?
	Eu o ouvi e esperarei o telefonema dele. Obrigada por ser uma intermediria to charmosa.
	De nada. At logo.
Sentindo a necessidade de canalizar a energia para alguma atividade fsica, Blaire enrolou Nicky na colcha e colocou-o sobre o sof, de uma maneira que no pudesse cair. Comeou ento a procurar pelo pacote de lenis e protetores de bero. Quando os encontrou, foi ajudar Alik a terminar com a arrumao do quarto.
 Gostei de ter escolhido o bege, est muito bonito. Obrigada por tudo. Foi muito generoso.
 Sou o pai dele. No precisa me agradecer por uma atitude que seria to normal em qualquer circunstncia.
A sbita raiva chocou Blaire. Ela molhou os lbios, nervosa.
 No tive a inteno de aborrec-lo. S queria que soubesse quanto estou grata pelo que fez. Por que no me deixa arrumar a cama, enquanto telefona para o seu amigo? Nicky est dormindo tranquilo.
Sem dizer uma palavra, e para surpresa dela, Alik ficou observando-a desembrulhar os pacotes. Finalmente, os dois esticaram juntos os lenis. Ele tambm a ajudou a amarrar os protetores. Tudo tinha como motivo desenhos do Ursinho Puff.
	Vou buscar o mbile.  Alik rapidamente estava de volta com o pacote na mo e amarrou o mbile de ursinhos no bero.
	Nicky vai adorar.  Com a voz trmula, sentiu que poderia explodir de emoo a qualquer momento.
	Vamos ver se vai mesmo?  Saiu e voltou em seguida com o beb no colo, agora j com os olhos bem abertos.
Blaire sups que o acordara de propsito, mas no poderia se zangar, no quando a inteno dele era ver a reao do filho ao seu novo quarto.
Os dois morreram de rir, ao ver que o menino bocejara e voltara a dormir.
  a hora do soninho dele, l pelas cinco horas vai estar bem mais animado. Vai adorar tambm a banheira com peixinhos.
Observando-o, Alik perguntou.
	Quanto voc acha que ele consegue enxergar?
	No sei direito, mas fica muito excitado quando v cores. Este mbile colorido  perfeito.
	Ele fica excitado quando est junto com voc, isso sim!
Seria isso uma acusao? De qualquer modo, teve o efeito de um elogio.
 Ele chegou a conviver com seu noivo?  Alik perguntou.
Blaire fechou os olhos por um instante, aquela mentira sobre o noivo estava tendo consequncias maiores do que imaginara.
 Praticamente no. O mdico achou melhor evitar que visse muita gente at a consulta das seis semanas. Nas poucas vezes em que samos, durante esse perodo, o beb ficou com minha me e meu pai. No quis deixar com ningum mais.
Alik no disse nada, e sua expresso revelava que a resposta o satisfizera.
 Tenho que verificar o trabalho de alguns alunos no stio, e devo estar de volta para o almoo. Por que no descansa um pouco? Quando eu voltar, vamos almoar e ento arrumaremos o restante das compras.  Sem esperar resposta, ele foi para a sala.
Blaire deu um suspiro profundo ao avaliar a situao. Sua vida estava um verdadeiro caos, mas no se importava. Alik voltaria para ficar junto deles, e s isso importava.
Descansar um pouco no era m idia. Desde que chegara a Warwick, tanta coisa havia acontecido... Era como se houvesse vivido uma eternidade. Estava fsica e emocionalmente exausta. Comeou a andar pelo quarto, mas se deteve ao ouvir um barulho na porta. Antes que pudesse ver quem era, algum entrou no trailer, sem bater.
 Dr. Jarman?  perguntou uma voz feminina.
Incomodada com a ousadia daquela loira, embora houvesse feito o mesmo no dia anterior, Blaire se aproximou. A jovem, que deveria ter quase a mesma idade que ela, uns vinte e trs anos, encarou-a de maneira fria com seus olhos azuis.
	O dr. Jarman foi para o stio arqueolgico. Posso ajud-la?
	Quem  voc?
Ignorando a pergunta, Blaire disse apenas:
	O horrio de atendimento dele  das quatro s cinco. Se quiser marcar uma hora...
	No, obrigada.  um assunto pessoal.
Blaire decidiu arriscar um pouco, por conta prpria.
 Ele pediu que voc viesse aqui e o aguardasse?
A moa corou.
 No, mas todos ns aqui temos um relacionamento muito informal. Se convivesse com a gente saberia disso.
Sua vontade era perguntar se o dr. Jarman tinha o costume de permitir que as alunas entrassem no trailer sem serem convidadas, mas conteve-se a tempo. Antes de conversar com ele sobre o que acontecera, melhor era ficar quieta. No sabia como ele iria apresent-la ao pessoal do stio.
	Tenho certeza de que o encontrar por a, se der uma volta.
	 isso que vou fazer.
Sem querer parecer grosseira, Blaire esperou a petulante aluna sair, antes de fechar a porta. Se pudesse, bateria a porta com toda fora na atrs dela, mas isso acordaria Nicky. O melhor mesmo seria descansar... na cama de Alik.
No era fcil Dominic Giraud, um dos melhores amigos de Alik, que morava no Wyoming, ficar chocado. Mas foi exatamente assim que ficou, ao falar com o colega.
Seu outro grande amigo, Zane Broderick, que morava em Tooele, Utah, ainda no sabia de nada. O projeto em que trabalhavam atualmente no deixava tempo para mais nada, exigia total concentrao mas, com a chegada de Blaire e Nicky, o que era prioridade ficou em segundo plano.
	Foi sua ex-noiva que atendeu o telefone?
	A prpria.
	Ela terminou com voc sabendo que estava grvida?  perguntou irritado.
Alik sabia que podia contar com o apoio de Dom em qualquer situao. Suspirou.
	Ela disse que s descobriu depois que terminou comigo. Da, achou melhor no falar nada, porque s iria piorar as coisas e causar mais sofrimento. Ento...
	Mon Dieu!  exclamou.
Alik sabia o que o amigo estava pensando, e era exatamente o mesmo que pensara. Depois de um longo silncio, Dominic continuou:
	Voc tem um filho?
	Eu tenho.
	Tem certeza de que  seu mesmo? Hesitou, engoliu em seco e afirmou:
	Se o visse, no teria dvida alguma tambm.
	 a sua imagem e semelhana, mon vieux?  Dom sempre chamava Alik de meu velho. Era uma expresso francesa, um jeito carinhoso que usava tambm quando falava com Zane.
	Isso me abalou muito.
	Tem sorte de ter um filho. Apesar de tudo o que lhe fez, pelo menos Blaire teve a decncia de lhe contar sobre o beb. Conheo algumas mulheres que...
	No diga mais nada.
	Ela quer voltar?
Alik estava to nervoso que mordia o lbio.
	No, vai se casar dentro de dois meses. Depois de me dizer que eu era muito velho para ela, deve ter encontrado um garoto da idade dela, sem nenhum tosto furado. Acho que a idia  conseguir uma boa penso para que eles possam viver  minha custa.
	Ainda insiste nesta histria de que voc  muito velho para ela?  Pelo seu tom de voz, era evidente que Dom sentia pena do amigo.
	Sim.
Seguiu-se um longo silncio.
 Sabe o que eu acho?
	Diga. Preciso ouvir a opinio de algum sensato. Desde o momento que ela entrou no meu trailer, mais bonita do que nunca, e me contou sobre o beb, toda a minha lgica deixou de existir.
	Eu no acredito nessa histria de que ela terminou porque o achava velho. Agora que trouxe o filho para voc conhecer, tenho certeza de que o motivo no  este. Se no estivesse mais apaixonada por voc, no teria aparecido com o filho. H alguma coisa que no est bem contada.
	A no ser que Blaire seja mais mercenria do que imaginei  completou Alik.  Pode ser que, apesar do dio que sente por mim, queira garantir a parte da herana a que o menino tem direito. Se for isso, no me conhece mesmo. Voc sabe muito bem o que sinto depois de tudo o que aconteceu na minha famlia.
Dom conhecia todo o passado de Alik, os problemas de relacionamento e as diferenas entre seu modo de vida e o de sua famlia.
 Ela apareceu como uma princesa, esperando graciosamente que me curvasse diante de sua presena. Inclusive me permitiu visitar o menino de vez em quando, mas eu no poderia esquecer,  claro, que Rick Hammond educaria o meu filho.
Dom disse um improprio em francs que no precisava nem mesmo ser traduzido.
	Quando ela terminou seu lindo discurso, que obviamente levara semanas para decorar, disse que s concordaria com as visitas se ela morasse comigo durante um ms, para que eu pudesse conhecer meu filho.
	Isso deve t-la abalado.
	Abalou mesmo, acredite!
	Ela concordou?
	No teve outra opo. Se no aceitasse, eu disse que pediria custdia de Nicky. Ela nunca mais o veria.
	Trinta dias  o tempo que voc precisa para descobrir a verdade sobre o motivo do fim do noivado.
	O motivo no importa mais.
	Se voc pensa assim, mon ami...  Dom sempre achara que o motivo do rompimento repentino fora outro.
Alik tambm achava, mas ultimamente chegara  concluso de que tinha que pensar mais em si mesmo, era uma luta pela sobrevivncia. Se deixasse que Blaire entrasse em sua vida de novo, nunca mais conseguiria se libertar do poder que ela exercia sobre ele.
	Agora o que importa  Nicky. Quero ser o nico pai dele, pagarei penso e pretendo ter um papel ativo na educao do menino. No haver herana alguma. Quando ela descobrir isso, vai se arrepender do dia em que teve o impulso de aparecer de novo na minha frente, sem ser convidada, trazendo nosso filho. Quanto mais eu penso sobre o assunto, mais me conveno de que ela nunca tomou plula alguma. Dormi com ela antes do casamento porque me pediu. Fizemos amor por razes bvias, mas pressenti que alguma coisa a deixou insegura e por isso precisava daquela intimidade antes que eu viajasse para fazer a conferncia.  Que droga, Dom! Como pude cair nessa velha armadilha sem perceber?
	Pode ser que tenha razo.
	Tudo se encaixa!  Alik gritou.
	Do mesmo jeito que tudo se encaixava na vspera do meu casamento, quando voc e Zane vieram at o meu iate em Nice e me encontraram arrasado como voc est agora?
	Nunca vou esquecer aquela noite.
	Nem eu, quase perdi Ana por causa daquilo.
	Minha situao  bem diferente.
	Claro, quando a gente est sofrendo, sempre achamos que ningum nunca passou pela mesma situao. Mas eu ouvi uma coisa que voc no sabe.
Alik apertou o telefone na mo.
 Do que est falando?
	Primeiro preciso saber o que Blaire sabe a meu respeito?
	Nada. Voc e eu nos tornamos mais ntimos depois que terminamos o noivado.
	Ento, nunca mencionou o meu nome?
	Na verdade, falei alguma coisa durante uma conversa hoje de manh. Por qu?
	Quando falei com ela por telefone e me apresentei, Blaire se espantou por eu ser um homem. Achava que eu era mulher.
Alik lembrou o momento exato quando ela virara, para evitar que ouvisse sua conversa com Dom.
	Isso  comum.
	Concordo, mas pareceu-me muito aliviada quando soube que eu era um homem. Pense um pouco nisso. Ns conversaremos daqui a alguns dias, quando tiver tido mais tempo para confirmar algumas impresses. Aposto que vai ver tudo com mais clareza.
Alik permaneceu alguns instantes em silncio, sem saber como conduzir seus pensamentos.
 Quando tiver um tempo, escaneie uma fotografia do seu filho e nos mande por e-mail. Ana vai adorar  pediu Dominic.  Daqui a um ano, Elizabeth e Nicky vo estar brincando juntos como grandes amigos. A bientt, mon camarade.

CAPTULO IV

Dr. Jarman? Posso lhe falar um minuto? Estava atrasado. Precisava voltar para o trailer e continuou andando. O tempo que passara na escavao com alguns alunos, alm da conversa com Dominic demoraram mais do que o planejado: quase duas horas.
 No tenho tempo agora, Sandy. Na verdade, no tenho horrio disponvel at meados da prxima semana.
Ela teve que correr para alcan-lo.
	No quero falar do stio arqueolgico. Soube pelo dr. Fawson que ele pretende contratar uma secretria para ajudar a arrumar a papelada que vocs dois no tm tempo de organizar. Ofereci-me para fazer o trabalho no perodo noturno, ento ele pediu que eu lhe perguntasse se tem interesse de dividir uma secretria.
	Obrigada, Sandy, mas j tenho uma pessoa para me ajudar  mentiu.
Na verdade, nunca quisera ter uma secretria porque sempre trabalhou em escavaes. No ficava na sala. A nica vez que aceitara uma ajuda fora na poca em que trabalhara como professor convidado, em San Diego.
Nos ltimos anos s fazia conferncias ocasionalmente, ainda assim, de favor para velhos amigos. A ltima conferncia fora em Kentucky, onde estivera durante quatro dias, e sua participao lhe custara o relacionamento com Blaire.
Sandy deu um sobressalto.
 Voc se refere quela mulher que acabo de encontrar no seu trailer? Ela sabe alguma coisa de arqueologia ou geologia?
Deixando-se levar apenas pelo mpeto imediato, respondeu:
 Ela satisfaz minhas necessidades. De qualquer forma, agradea ao dr. Fawson por se lembrar de mim.
Para seu alvio, quando chegou ao trailer, alguns minutos depois, encontrou Blaire e Nicky dormindo no quarto. Sem se dar conta da passagem do tempo, ficou na porta a observ-los.
Nicky estava de bruos, com os braos estendidos e as mos fechadas, o rosto perfeito e tranquilo. Blaire estava virada para o beb, com os longos cabelos cados sobre o travesseiro. Parecia uma princesa adormecida. Observou os traos clssicos e, com os olhos, percorreu as formas exticas de seu corpo.
O nascimento do beb lhe deixara mais voluptuosa do que nunca. Era de tirar o flego! A cala jeans justa ressaltava o contorno das longas pernas torneadas que ele j sentira entrelaadas s suas. A sensao lhe voltava  memria, juntamente com as cenas daquela noite de amor. No comeo, ela estava tmida e adorvel. Ele apenas a abraara, at que os olhares se encontraram e revelavam amor, confiana e desejo. Ele nem sabia mais onde estava. A reao dela era mais que um sonho. A paixo os levara a fazer amor outra vez e mais outra...
Lgrimas marejaram-lhe os olhos, ao lembrar da beleza daquelas cenas. Desviou o olhar para o filho, Nicky fora concebido naquela noite.
Ser que tudo no passara de fingimento? Se ela estava representando um papel, ento era uma atriz espetacular. Durante os momentos de paixo, convencera-o de que os dois eram um s corpo e uma s alma.
Fechou os olhos quando, de repente, a solido dos meses que se seguiram lhe voltaram  mente. Pelo telefone, Dom o avisara de que as coisas poderiam no ser como pareciam. Blaire retornara  vida dele com o beb e, dadas as circunstncias, isso era muito estranho.
O amigo lhe dissera para que agisse com pacincia e serenidade.
Claro, no caso de Dom, a histria tivera um final feliz.
Mas Blaire no era Ana. As mos dele se fecharam, com raiva. Durante todo o tempo, ela escondera a gravidez. S podia estar atrs de dinheiro, no havia outra explicao. Olhou-a mais uma vez.
Blaire estava quase acordada, quando pressentiu a presena de Alik  porta. Abriu os olhos a tempo de v-lo de costas, saindo do quarto, e perguntou-se quanto tempo teria ficado ali. Com certeza, estivera olhando Nicky, que ainda dormia. A qualquer momento, deveria acordar faminto e querendo brincar.
Na cozinha, talheres e panelas tilintavam. Sentindo-se culpada por no ter preparado o almoo, jurou para si mesma que esta seria a nica vez que ele voltaria do trabalho e a encontraria deitada na cama.
Precisava de mais descanso do que imaginara e sabia que era melhor aproveitar os ltimos minutos de sono de Nicky para depois conversar com Alik sobre a visita feminina que recebera durante sua ausncia. Talvez fosse melhor manter sua identidade em segredo, por enquanto. Com certeza, ele concordaria com a idia, mas era melhor saber logo como Alik queria que se apresentasse para seus alunos e colegas de trabalho.
Ele sempre fora muito reservado e embora, desde que o deixara, houvesse mudado em muitos aspectos, tornando-se amargo e rancoroso, Blaire supunha que ainda continuava a ser um homem discreto. Na verdade, achava-o mais introspectivo do que antes, e aquela seria mais uma acusao que Alik poderia fazer contra ela. Blaire tremeu.
Depois de se culpar, ao recordar as faltas cometidas, saiu  procura dele. O aroma de alho e frutos do mar que exalava pelo trailer era de dar gua na boca. Ela adorava frutos do mar e, no pde deixar de lembrar que, durante o tempo de namoro, quando saam para jantar na praia, Alik sempre pedia salmo ou lagosta.
 Est tudo pronto! Pode se sentar.
A ternura desaparecera, junto com os pequenos carinhos que faziam dele um homem to charmoso e especial.
 Obrigada, parece delicioso.
O enorme mapa que ela vira sobre a mesa no dia anterior havia sido removido e teve de retirar algumas coisas da cadeira para poder se sentar. A pilha de papis era encabeada por um pster country que Alik adquirira recentemente.
Ela no pde deixar de rir.
	Onde conseguiu isso?
	Uma antiga estaozinha de Laramie pretendia espalhar estes psteres pelas paredes, mas parece que desistiu da idia.
	Voc esteve no Wyoming?
	Estive.
Lacnico, ele comeou a comer, sem fazer comentrio algum. Diante do silncio constrangedor, Blaire resolveu comentar sobre a visita da aluna de Alik.
	Uma de suas alunas esteve aqui agora h pouco e entrou no trailer, sem nem mesmo bater na porta. Perguntei se tinha hora marcada, mas era bvio que no tinha. Eu no sabia o que dizer. Ela...
	Era Sandy, ela pensa que voc  minha nova secretria. J conversei com ela e acho que devemos deixar por isso mesmo.
	Mas o que iro dizer, quando souberem que estou dormindo em seu trailer?
	Pensem o que quiserem, no dou a mnima. De qualquer maneira vo falar mesmo, quando virem o nosso filho por a.
A frieza em seu tom de voz a fez estremecer.
 Posso lidar com isso, mas preferiria que no soubessem meu nome.
Ele a olhou intrigado, franziu a testa, as sobrancelhas negras quase que unidas.
 Por que no quer que saibam o seu nome?
Precisava pensar rpido.
 Porque vo pensar mal de mim, vo achar que sou uma libertina. Isso pode no ter importncia para voc, mas para mim tem. No quero envergonhar minha famlia.
Ele terminou de mastigar uma fatia de po com alho e ento disse:
 Ento, diga que se chama sra. Hammond.
Blaire se agarrou no bote salva-vidas que, sem perceber, ele lhe jogara.
	Obrigada, por ser to compreensivo  agradeceu enquanto pensava que assim os pais dele no poderiam saber que ela estava ali.
	Para mim, no faz a menor diferena. Dentro de alguns meses esse vai ser mesmo seu nome de casada, e acho que seu noivo no vai se importar se comear a usar o nome dele um pouco antes da hora. Imagino que seu noivo no se importe com muita coisa se sabe que voc j tem um filho, resultado da antecipao do nosso casamento...  atacou, embora mantivesse inalterado o tom baixo de sua voz.
Blaire achou melhor no revidar o comentrio grosseiro para no se enveredar ainda mais naquela mentira.
	Por falar em Nicky, voc tem algumas fotos dele?
	Dezenas! De todas as fases de seu crescimento at agora.
	timo, Dominic quer saber como ele .
Depois de tomar mais uma colherada de sopa, Blaire perguntou em voz baixa:
 Como vocs dois se conheceram? Pareceu-me to simptico pelo telefone...
O olhar enigmtico de Alik pairou sobre o rosto dela.
	 uma longa histria. Zane tambm quer ver as fotografias.
	Outro bom amigo?  arriscou-se a perguntar. Por que no fechava a boca e tentava conter sua curiosidade? Alik no fazia a menor idia de como Blaire se sentia curiosa por qualquer detalhe, por mnimo que fosse, a respeito da vida que ele levara desde que o deixara.
	Sim.
A resposta lacnica era sinal de que o relacionamento entre os dois ainda era tenso. Era difcil ficar to perto de Alik sem se abalar. Com medo de perder o autocontrole e gritar ali mesmo, levantou-se da mesa e decidiu se distrair.
 Enquanto eu lavo a loua e preparo a mamadeira, por que no procura a banheira nova de Nicky. Ele certamente acordar daqui a pouco.
Apesar da indiferena dele, havia o consolo de que estavam os trs debaixo do mesmo teto. Desde o momento que o mdico lhe dissera que estava grvida, sonhara com cenas familiares como a que estavam vivendo todas as noites.
Tambm alimentara esperanas mais secretas, com momentos de intimidade, paixo e amor, mas circunstncias que fugiam a seu controle transformaram os sonhos em lembranas e o amor em amargura.
Agora, inacreditavelmente, voltava a fazer parte da vida dele, embora apenas como me do filho que tinham. Era uma unio temporria que duraria s at ele se sentir seguro com o beb.
Blaire podia olh-lo, sem tocar, podia amar, mas somente em segredo.
 Lgrimas, to cedo?  Alik colocou a banheira sobre o balco que ela acabara de limpar.  mesmo muito difcil ficar longe de quem a gente ama. A deciso foi sua e no minha, lembre-se disso.
Blaire jamais se acostumaria com aquele sarcasmo cruel, mas sentia-se bem ao perceber que ele acreditava que tinha saudade do noivo. At o momento, esta histria lhe servia como um escudo de proteo, mas sabia que seria difcil sustentar essa mentira durante todo o ms de outubro.
	Oh,  o Nicky!  ela rapidamente evitou aquele assunto ao ouvir os primeiros sons produzidos pelo beb
	Eu vou busc-lo  adiantou-se Alik.
A meia hora seguinte foi da mais pura alegria. Alik ps o beb na gua e o banhou, seguindo as instrues de Blaire. Seu rostinho tremia  medida que o papai lavava-lhe a cabea com sabonete de glicerina. Tamanha era sua excitao, que mal podia conter os movimentos frenticos de pernas e braos. O sorriso de anjo era enternecedor e no havia dvida alguma de que ele j era o menino dos olhos do papai.
Alik ria sem parar.
Quando levantou Nicky para enxug-lo, sua camisa plo estava ensopada.
Alik observou-a limpar um dos ouvidos do beb com cotonete. Em seguida, ele mesmo limpou o outro. Enquanto terminava de passar pomada e pr a fralda, Blaire esquentou a mamadeira. Logo, o beb estava vestido com um macaco branco que tinha gola bordada com carneirinhos, um contraste perfeito com os cachos negros de seus cabelos. Alik pegou a mamadeira e levou o beb para o sof. No o tratava mais como uma porcelana frgil. Agora, os gestos eram naturais: ps a criana nos braos e a alimentou.
Ela comeou a revirar as coisas, atrs de sua mquina fotogrfica que, por sorte, ainda tinha filme.
	O que est fazendo?
	Procurando minha mquina. Se seus amigos querem fotos, devem ver pelo menos uma do papai orgulhoso com o filho no colo.
Como no fizera objeo alguma, parecera a Blaire que a idia o agradava. Quando encontrou a mquina, fotografou-os vrias vezes. Estas fotos valiam ouro e as guardaria para o resto da vida. Mas por enquanto colocara-as ali, espalhadas ao lado dele, no sof.
 Alik?
Ele demorou um pouco ao atend-la, pois estava olhando atentamente uma das fotos.
	Tudo bem se eu tomar um banho agora?  Blaire perguntou e corou ao sentir-se observada por ele.
	Claro, faa isso. Este trailer no tem um grande reservatrio de gua. Pretendo tomar uma ducha  noite, antes de dormir, e se tomarmos banho em horrios alternados, teremos gua suficiente para os trs.
Uma hora mais tarde, ela entrou na sala vestindo cala jeans e uma malha. Os cabelos lavados, secos e escovados estavam presos com uma fita. No havia ningum l. Estava sozinha. A mamadeira de Nicky, vazia, estava sobre o balco. A caixa de papelo do carrinho de beb fora deixada na cozinha, vazia, e sobre a mesa, revirada, estava a sacola de fraldas. Pelo jeito, Alik estava to apaixonado por Nicky que queria mostr-lo a todo mundo.
Com um sorriso no rosto e dor no corao, Blaire comeou a arrumar o quarto da frente, que estava um verdadeiro caos. Precisou sair do trailer vrias vezes para se livrar das caixas de papelo vazias, espalhadas por toda parte.
Trabalhara exaustivamente at conseguir arrumar suas coisas e as do beb no quarto. Finalmente chegara a hora de enfrentar o verdadeiro problema, representado pela parafernlia de Alik. O que mais a impressionava era a quantidade de cadernos e revistas sobre geologia que ele possua. Perdido em meio quela confuso de papis e publicaes relacionadas com seu trabalho, estava o computador. Blaire ainda encontrou uma mesinha de tev sobre a qual ficavam algumas lentes e um martelo de rochas. J que iria precisar de espao para dormir, era preciso pr alguma ordem naquela baguna. Por sorte, calara uma sandlia, pois em um canto, havia estilhaos de uma garrafa de usque, um copo quebrado e um microscpio danificado.
	Deixe que eu limpo isso, Blaire. Ela virou-se, assustada.
	No o ouvi entrar.
	No estou acostumado a conviver com algum aqui, sei que deveria ter batido antes de entrar.
	Entendo.
	De hoje em diante, vou trancar a porta ao sair e bater antes de destranc-la, quando voltar para casa. Se fizer o mesmo, no teremos problema. Tenho uma cpia da chave por aqui, em algum lugar. Vou procur-la e lhe darei mais tarde.
	Tudo bem.  Blaire fitou o beb.  Vocs dois fizeram um bom passeio?
	timo.  Ele beijou a testa do menino.  Nicky teve sua primeira aula de geologia.
	E o carrinho,  bom?
	No anda bem na terra, por isso resolvi deix-lo no porta-malas do carro. Acho que servir mais para passear pela cidade. Por aqui,  melhor carregar Nicky no colo.
	Vo...voc encontrou algum?
Ele notou que Blaire estava tensa, pois levara as mos aos quadris, esfregando-as nervosamente.
 Quase todo mundo que mora aqui no stio  respondeu, com ar de ironia.  Todos perceberam que era meu filho. Foi um sucesso total, no chorou nem uma vez. O dr. Fawson, arquelogo, tem cinco filhas e disse que eu sou mesmo um sortudo, e tem razo. Todas as alunas queriam segur-lo, mas disse que era muito pequeno para passar de mo em mo. Voltamos porque ele comeou a procurar por voc. Por que no brincam um pouco, enquanto eu monto o novo quadrado.
Blaire pegou o beb e o abraou. Estava com o rosto frio por causa do ar fresco do incio da noite.
	Venha, querido. Vamos trocar de roupa, enquanto seu pai faz mais baguna. Sinceramente, Alik, no sei como vamos nos mexer aqui, se montar isso.
	Daremos um jeito.  Curvou-se para beijar o filho mais uma vez.  Voc quer ficar perto do papai, no quer, garotinho?
Blaire comovia-se com aquela demonstrao de carinho, era bvio que ele estava perdidamente apaixonado por Nicky, um tipo de amor que duraria para todo o sempre. Ao vir para Nova York, despertara em Alik um amor que se tornara irreversvel, e agora aceitava suas imposies ou corria o risco de perder seu filho.
Claro que j fizera sua opo, mas isso significaria uma mudana radical em sua vida. Viveria sozinha, sem os pais, em compensao, por causa de Nicky, Alik estaria sempre por perto.
O filho era o lao que os unia, por isso, jamais perderia o contato com Alik, saberia o que estava fazendo, teria notcias. Poderia am-lo para sempre.
 O telefone est tocando, Blaire. Voc pode atender?
Sem graa por causa de sua displicncia, ela pegou Nicky e se dirigiu  bancada.
 Desta vez  uma chamada com cdigo 801  informou.
Ele estava agachado, tentando ler as instrues para montar o quadrado, a caixa j aberta.
 Deve ser Zane. Diga para esperar um momento.
Blaire ouviu uma animada voz masculina do outro lado da linha.
	 Blaire?
	Sim.
 Acho que devo lhe dar os parabns. Dom me ligou h algum tempo e me contou as novidades. Tambm quero fotos.
Ela sorriu.
 Tirei algumas fotos esta noite, com Alik segurando o beb.
	Eu fao questo de ver.
	Alik pediu que espere s um momento que ele j vir atender. Est acabando de montar um quadrado de beb.
Do outro lado da linha, ela ouviu uma sonora gargalhada.
	Acho que vou ter que ir para Nova York imediatamente. O velho leo est cuidando do seu filhote, eu no posso perder essa.
	Onde voc mora?
	No momento, estou em Tooele, no Estado de Utah.
	Fica perto do Great Salt Lake, no fica?
 Sim, pelo jeito voc entende de geografia.
Ela sorriu.
 Voc j nadou nele?  verdade que a gente flutua como uma rolha de cortia?
Mais uma vez, Zane riu.
	Mas  claro! Voc tem de experimentar um dia.
	Sempre tive vontade de...
	Posso interromper?  perguntou Alik, por detrs dela.
Sentiu o calor de sua respirao na nuca, e pelo tom do comentrio que fizera, achou que ele no gostara de ouvi-la conversando to animadamente com o amigo.
 S um instante, Zane, Alik est aqui  disse com a voz trmula, ao entregar-lhe o telefone.
Por sorte, podia sempre se confortar com o amor incondicional de Nicky. Deixando Alik a ss, foi para o quarto trocar a fralda do beb.
 noitinha, o beb ficava sempre muito bem-humorado. Ela deu corda na caixinha de msica, e o mbile comeou a girar, preenchendo o ambiente com aquela suave melodia infantil. Como se estivesse hipnotizado, Nicky observava o movimento dos vrios personagens coloridos do ursinho Puff. Blaire sabia que ele estava gostando, porque no parava de agitar as pernas e braos.
Dentro de pouco tempo, Alik estava de volta,  procura do filho, e ao ver a reao do menino, parou para observ-lo, fascinado. A presena dele a perturbava.
	Vou preparar o jantar, Alik. Gostaria de comer algo especial?
	Por que no prepara tacos de camaro?
Ela tambm adorava este prato e, desde que terminara o noivado, nunca mais o preparara.
	Blaire...
	Sim.  Ela parou junto  porta, havia tenso no ar.
	Se quiser falar com seu noivo, fique  vontade. Posso ficar com Nicky enquanto isso.
Ela conteve a respirao por instantes e simplesmente agradeceu:
	Obrigada.
	Feche a porta ao sair.
Esta era a parte da histria que ela mais detestava. Precisava de um tempo para pr em ordem a emoo que sentia. Procurou a chave do carro novo e tambm pegou o celular, antes de sair. Por que no ligar para tia Diana, a irm mais nova de sua me? Ela lhe emprestara o anel de brilhante e era mais do que uma parente prxima, era tambm uma amiga em quem podia confiar.
No momento em que Blaire ouviu a voz da tia, comeou a chorar e no conseguiu mais se controlar. Precisou de quase dez minutos para s ento conseguir se desculpar. Disse que ligaria no dia seguinte, depois de algumas horas de sono.
Antes de voltar ao trailer, enxugou as lgrimas. Alik estava escaneando as fotografias no computador para enviar aos amigos ntimos. Nicky brincava no cercado, olhando para o pai. A cena era to tocante, que ela receou ter outro acesso de choro e, por isso, rapidamente correu em direo  cozinha para comear o jantar.
Uma ou duas vezes, percebeu que Alik a olhava. Era bvio que tinha chorado, os olhos estavam vermelhos e o rosto, marcado. Tudo isso indicava que ela provavelmente sentia muita falta do homem que amava e com quem iria se casar. Era isso que ele deveria estar pensando. Tanto melhor!
Quando finalmente se sentaram para comer, ele falou.
 Espero que tenha falado com seu noivo sobre a situao.
Ela concordou com um leve sinal afirmativo.
 Se acha que no consegue viver sem ele, pode pegar um avio e visit-lo, contanto que deixe Nicky comigo.
Blaire no o encarou.
 Fizemos um trato e vou cumprir minha parte.
 Mesmo sofrendo tanto assim?
A pergunta dele a desarmou.
	O que mais quer de mim?  gritou, extravasando sua frustrao.
	Com certeza muito mais do que voc seria capaz de dar.  Depois de dizer isso, com a voz nitidamente alterada, Alik levantou-se, e sua cadeira caiu.
Assustado, Nicky comeou a chorar.
Os dois correram para pegar o beb, porm Alik chegou primeiro. O menino se acalmou, sentindo-se seguro nos braos do pai.
	Parece exausta. Por que no vai se deitar? Eu lavarei a loua e porei Nicky para dormir, depois de dar a mamadeira. Tambm pretendo levantar de madrugada para cuidar dele.
	No precisa fazer isso.
	Mas eu quero. Acho que por enquanto  bom que ele fique comigo durante a noite tambm, para se acostumar. Depois, ns poderemos nos revezar.
Talvez fosse mesmo uma boa idia. Com os nervos  flor da pele, a tenso entre os dois poderia explodir a qualquer momento, tamanha a emoo contida. Ela no poderia deixar isso acontecer de novo.
	A que horas pretende tomar caf amanh cedo?
	Por que no falamos sobre isso amanh. Vou tirar alguns dias de folga para dar ateno exclusiva a Nicky, e ento teremos bastante tempo para conversarmos sobre a nossa rotina.
Surpresa, Blaire arregalou os olhos.
 Tudo bem.
Por mais que sentisse vontade de se despedir de Nicky com um beijo, achou melhor no faz-lo. Alik tinha o rosto muito prximo ao do menino.
Quando Blaire se virou para sair do aposento, Alik a segurou pelo brao.
	Quantos anos tem seu noivo?
	Por que deseja saber?  Tentou se afastar, mas ele a segurava com firmeza.
	Disse que eu era velho demais para voc... Importa-me saber o tipo de homem com quem meu filho vai conviver.
S naquele momento ela percebeu a profundidade com que o havia magoado. Blaire mal conseguia respirar.
	Tem vinte e quatro.
	Ele trabalha com o qu?
	Na rea de construo civil.
	Tem curso universitrio?
	Fez curso tcnico por dois anos.
	J foi para cama com ele?
Um calor repentino a fez enrubescer.
	Isso no  da sua conta.
	Quero ter certeza de que a penso que pagarei vai para o meu filho mesmo. Se estiver grvida de novo...
Ela conseguiu se afastar, apesar de se sentir perplexa de dor. A dor que ele tambm sentira.
 Vou procurar esquecer esse seu comentrio.
Ele a seguiu at o quarto.
	Est fugindo mais uma vez. Seu noivo ao menos sabe que ns j fomos noivos? Se  que ele sabe, contou tambm o motivo pelo qual me deixou?
	Rick sabe de tudo. Satisfeito?
Mais uma vez, o rosto dele empalideceu. Se continuassem assim por mais uma noite, o convvio entre os dois seria insuportvel. Era preciso fazer alguma coisa para pr um fim naquele sofrimento todo.
 Alik, o problema no foi a sua idade. O problema era que eu me sentia muito inexperiente para voc.
Era verdade. No comeo fora difcil acreditar que algum como o dr. Jarman fosse se interessar por uma de suas alunas, mas depois daquele dia maravilhoso quando a levara para casa, tudo mudou.
 Poucas mulheres podem acompanh-lo na sua inteligncia e sofisticao. Sou apenas uma garota comum de San Diego que nunca foi a lugar algum nem fez nada de extraordinrio na vida. No tenho nem mesmo um nico talento especial. No sou como voc, nunca poderia ser.
Alik apenas a ouvia, sem saber ao certo se experimentava um sentimento de indignao ou surpresa.
 Quanto mais se aproximava o dia de nosso casamento, mais medo eu sentia. Temia que, como sua mulher, eu pudesse ser um atraso na sua vida. Pedi que fizesse amor comigo antes que fosse para Kentucky porque pensei que talvez, pelo menos na cama, pudssemos ter uma relao de igual para igual. Mas por mais que tenha gostado de fazer amor com voc, no dia seguinte tive de encarar minha mediocridade novamente. Olhei-me no espelho e vi que nunca poderia ser como voc. No gostaria de representar um peso em sua vida e no queria que sentisse vergonha de mim. Por isso, fui embora.
Alik no conseguia entend-la e se recusava a aceitar aqueles argumentos, Blaire continuou de maneira decidida:
 Com Rick eu no tenho problemas desse tipo, porque ele  comum, como eu. Espero ter respondido de uma vez por todas as suas perguntas. Boa noite.

CAPTULO V

Srta. Hammond? Blaire continuou a andar, sentindo no rosto o ar fresco de outono, at que se lembrou de que srta. Hammond era o nome pelo qual todos a conheciam no stio arqueolgico. Parou de repente e, surpresa, virou-se para ver quem a chamava.
O estudante loiro que encontrara quando procurara Alik pela primeira vez acabava de sair de um dos trailers. Blaire, com certo esforo, reconheceu-o.
 Ol!
O sorriso sutil do rapaz com certeza faria suspirar qualquer garota dali.
	Ol, sou Lane Atwood. E a segunda vez que a encontro, mas j faz uma semana que a vi por aqui. O beb deve dar muito trabalho. No sei como ele no est com voc agora.
	O dr. Jarman o levou  cidade para juntos fazerem compras.
Depois do almoo, Alik achou que ela precisava ficar um pouco sozinha, pois estava passando muito tempo com Nicky. Quando os dois saram, Blaire limpara o trailer e deixara-o brilhando. Qualquer atividade servia para ocup-la, pois se sentia s. Apesar de cansada, achou melhor se exercitar um pouco, porm, j estava arrependida.
O jovem levou a mo  cabea, pensativo.
	Pelo modo como fala dele, tenho a impresso de que vocs no tm compromisso algum. Desculpe minha pergunta, mas  que Sandy me disse que voc  secretria e bab.
	S me espanta ela no mencionado o fato de que eu uso um anel de noivado.
A expresso dele no mudou, ao observar o anel.
	 noiva do dr. Jarman? Amargurada, respondeu.
	No.
Os olhos azuis do estudante percorriam o corpo de Blaire, sem esconder a admirao masculina que sentia. De jaqueta e calas jeans, ela esbanjava sensualidade.
	Quando vai ser o casamento?
	Daqui a sete semanas.
	E onde est seu noivo?
Depois da conversa que tivera com Alik, esperava no ter que tocar nesse assunto to cedo.
 Na Califrnia.
Mal acabara de pronunciar aquelas palavras, j se arrependera de ter respondido perguntas sobre um assunto to pessoal, mesmo que fosse tudo mentira. Sujeitara-se a essa situao ao andar sozinha pelo stio, sem Alik e decidiu que no faria mais isso.
	Est to longe de casa, deve ter saudade dele. Por que no vem  festa que faremos em um dos trailers hoje  noite? Vamos ouvir um pouco de msica e preparar algum prato tpico. A turma  legal. O que me diz?
	Agradeo o convite, mas acho que no poderei ir. O dr. Jarman costuma escrever  noite. Este  o horrio em que o beb mais me solicita. Mesmo assim, obrigada.
Blaire continuou a caminhar, mas o estudante a seguiu, insistente.
	Aonde vai com tanta pressa?
	Pensei em andar um pouco pelo stio.
	Ainda no o conhece?
 No, um beb exige ateno vinte e quatro horas por dia.
Depois de aprender a rotina de Nicky, Alik praticamente a ignorara durante os ltimos quatro dias. Ela no sabia nada sobre o seu trabalho naquele lugar e no ousara perguntar, temendo a reao dele.
 Bem, agora est de folga. Permita-me ser seu guia.
O rapaz comeava a ser inconveniente.
	Tenho certeza de que tem coisas mais importantes para fazer.
	No, no tenho.  a minha tarde livre. Para dizer a verdade, eu a procurei durante a semana toda, na esperana de poder conversar um pouco. Por quanto tempo vai tomar conta do filho dele?
Cansada daquela conversa, Blaire suspirou e respondeu:
	Por mais trs semanas.
	O dr. Jarman tem fama de exigente, mas duvido que ele lhe obrigue a trabalhar vinte e quatro horas por dia. Com certeza no vai se importar se sair algumas horas durante a noite.
Lane, como todos ali, provavelmente imaginava que ela e Alik dormiam na mesma cama. Dizer que estava noiva de outro de nada adiantara. Aquele rapaz galante, na certa tinha a inteno de lhe oferecer algumas bebidas e tentar algo mais ntimo. Se as circunstncias fossem outras, Blaire adoraria deixar-se levar pela emoo, mas s com Alik. Mal sabia Lane que era ela quem no queria se afastar do pai de Nicky, mesmo que ele a ignorasse depois de voltar do trabalho. Ela ficara muito magoada, quando Alik resolvera ir a Warwick e no a convidara.
O tempo passava muito depressa e logo eles deixariam de ser uma famlia de trs pessoas. Apesar de tudo, no podia suportar a idia da separao.
 Eu tenho apenas essa tarde de folga  disse, de forma displicente e continuou a caminhar em direo a uma clareira.
A distncia via uma grande rea inspita, sem nenhuma vegetao. Pelo menos uma dzia de estudantes com ferramentas nas mos trabalhava de joelhos dentro de uma cratera, mais ou menos do tamanho de uma piscina olmpica.
	O que esto fazendo?
	Enquanto o dr. Jarman trabalhava em seu projeto, descobriu este lugar cheio de ossos. Ele entrou em contato com o dr. Fawson, que constatou tratar-se de um grande stio arqueolgico. O que voc est vendo  apenas a ponta do iceberg, estamos no incio dos trabalhos.
Blaire observou que, cobertos pela poeira, havia alguns ossos que os estudantes estavam desenterrando. Trabalhar em um stio de tal importncia deveria ser um desafio e tanto.
	Quer dizer que existe muito mais coisa para ser descoberta?
	Isso mesmo. Esse trabalho vai demorar vrios anos.
	Quantos anos tm os ossos?
Ele a olhou, intrigado. Pelo jeito voc e o dr. Jarman no tm muito tempo para falar de trabalho, no ?
O sangue lhe subira  cabea. Definitivamente, fora uma pergunta infeliz.
Com um recm-nascido por perto, fica mesmo muito difcil falar sobre qualquer assunto.
 Onde est a me?
Estava cansada de tantas perguntas.
	Por que voc quer saber? Ele sorriu.
	Sandy quer saber quem  a sua rival.
	Se ela est to interessada, deveria perguntar para o prprio dr. Jarman.
	Ela bem que tentou, mas no conseguiu descobrir nada.
A informao era bem-vinda. Ao menos, quanto a Sandy, podia ficar tranquila.
	Voc no deveria fazer o papel de menino de recados.
	Esquea isso, eu tambm perguntei por conta prpria. Acho que j deixei bem claro que gostaria de conhec-la melhor.
	J disse que estou comprometida e que amo meu noivo. Vou am-lo at os ltimos dos meus dias. Acho que j deixei isso bem claro.
	Voc ouviu a srta. Hammond, Atwood.  Uma voz impositiva, mas familiar, interrompeu o dilogo a tempo.
Blaire sentiu o corao disparar, enquanto Lane empalidecia. Na presena de Alik, o ar de dom-juan do jovem desaparecera por completo. Ela nunca ficara to feliz pela interveno dele, mas teve de se conter, no podia mostrar o que realmente sentia.
Evitando o olhar inquisitivo de Alik, pegou Nicky, que se aninhou nos braos da me.
 Se eu o vir importunando a srta. Hammond de novo, estar fora do projeto. Mesmo sendo o garoto brilhante do dr. Fawson, entendeu?
Blaire no pde deixar de sentir pena do irreverente Lane, por mais tolo que ele fosse. Qualquer um que tivesse que enfrentar Alik, sairia perdendo. Sua inteligncia, para no falar da fora fsica e do ar autoritrio, intimidava a gregos e troianos da mesma forma, independente da idade.
Como no estivesse mesmo interessada na resposta de Lane, comeou a fazer o caminho de volta, em direo s rvores e ao trailer. As sombras do final da tarde anunciavam que a noite no demoraria a chegar.
Blaire apressava o passo para chegar em casa antes de Alik. Sabia que ele a submeteria a um verdadeiro interrogatrio, por isso precisava de um minuto para se recompor.
Assim que abriu a porta do trailer, sentiu um delicioso aroma de comida grega. Ele trouxera o jantar, que ainda estava embrulhado sobre a bancada.
Depois de colocar Nicky no cercado, com a chupeta na boca, Blaire correu at a cozinha para pr a mesa e pegar uns refrigerantes na geladeira. Tudo o que mais gostava estava ali: souvlaki, gyros, salada verde e arroz com limo.
	Deve estar uma delcia  disse, enquanto Alik entrava, com uma expresso sria.
	Vamos comer enquanto ainda est quente. Lane veio aqui no trailer atrs de voc? perguntou, sem rodeios.
	No.  Ela se sentou.  Chamou-me quando passei em frente do trailer dele.
	Quer dizer ento que estava l  sua espera.  As palavras saam como petardos.
	Quer saber o que eu acho? Esse comportamento  normal na idade dele, no h nada com que se preocupar.
	Eu no devia ter me intrometido na conversa de vocs.
	Na verdade, achei at bom que tenha aparecido. As perguntas dele me deixavam sem jeito, eram quase idiotas.
O belo rosto bronzeado demonstrava uma expresso pesada e tensa. Casualmente, apoiou os ps na cadeira e tirou as botas.
 Continue.
Ela deu um profundo suspiro, antes de falar.
 Sandy espalhou pelos quatro cantos que sou sua secretria e tambm bab. Lane achou estranho,  claro, quando percebeu que eu no fazia a menor idia do que voc estava fazendo aqui. Quando falei que o beb ocupava grande parte do meu tempo, no se convenceu do argumento.
Blaire tentava comer, mas mal conseguia engolir. Alik no dera nem uma garfada sequer. Apenas a encarava como um investigador diante de um suspeito. A tenso era tanta que podia ser percebida no ar que respiravam.
 O que quer saber?
Depois de tomar alguns goles de refrigerante, ela disse:
 Seria bom se, em primeiro lugar, eu soubesse por que veio para Warwick e por que esta escavao que voc encontrou  to importante.
Os barulhos do beb que brincava no quadrado eram os nicos rudos que quebravam o silncio daquele clima pesado.
 Depois do jantar eu lhe explicarei tudo.  Depois de falar isso, comeou a comer o souvlaki.
Aliviada com o desfecho da discusso, terminou de jantar e levantou-se para fazer um caf. Ele sempre gostava de saborear um cafezinho junto com a sobremesa. Comeriam da torta de ma que ela preparara no dia anterior. Enquanto o beb dormia, no havia mais nada para fazer, exceto cozinhar ou ler. Ali no havia televiso, o que para ela no fazia a menor diferena, mas havia jornais e tambm um rdio.
Era como se pudesse senti-lo de novo a murmurar em seus ouvidos: "no vamos mesmo precisar de tev, pois  noite estarei sempre muito ocupado com a minha linda mulher." Ao se lembrar disso, Blaire fechou os olhos, com ar sonhador.
 Se voc conseguir esquecer de seu noivo por alguns minutos, vou buscar o mapa.
Depressa, Blaire abriu os olhos. No fora fcil voltar  realidade dessa vez. Na esperana de que ele no a visse corar, levantou-se de repente, na inteno de preparar a mamadeira, embora no estivesse ainda na hora da prxima mamada de Nicky.
Pelo canto dos olhos, viu quando Alik voltou da sala trazendo na mo um papel enorme, enrolado com um elstico. Quando o desenrolou, ela reconheceu o mapa que vira sobre a mesa no dia em que estivera no trailer pela primeira vez. Sem perceber, deixou escapar uma exclamao de reconhecimento.
Sempre atento, Alik tentava entender o que aquilo significava.
 Qual  o problema?
 Nenhum,  que me lembrei de que j vi este mapa antes, enquanto esperava por voc naquela manh em que invadi o seu trailer. Desde ento, fiquei me perguntando do que se tratava.
Ele estendeu o mapa sobre a mesa. Depois de ter conversado com os amigos de Alik, os nomes Tooele e Laramie faziam mais sentido para Blaire. De comum acordo, os dois se sentaram de novo.
 Antes de voc sumir da minha vida, eu havia recebido um convite para ir a um congresso em Londres, cujo tema era a construo de um tnel sob o English Channel. Pensei que a data do congresso coincidiria com a nossa lua-de-mel e, claro, recusei o convite. Mas, como descobri em Kentucky, a vida tomou outro rumo.
A amargura no seu tom de voz a fez se sentir mais culpada do que nunca. Ele respirou fundo, antes de continuar:
	Quando soube que voc tinha desaparecido, viajei para Londres. Foi quando conheci Dominic Giraud e Zane Broderick, que tambm participavam do encontro. Zane  engenheiro, e Dom  o homem dos contatos e das idias.
	Que idias?  perguntou, ansiosa por saber toda e qualquer informao sobre a vida de Alik desde o minuto em que o deixara.
	Estamos construindo um trem-bala que ligar Warwick a San Francisco.
	Um trem-bala? Levitao magntica?  perguntou ela.  Eu me lembro de ter ouvido falar nesse assunto em uma aula de fsica. Que fantstico!
	Ser fantstico quando estiver pronto.  A convico com que Alik falava, no deixava dvidas sobre o sucesso da empreitada.
	Nosso pas precisa mesmo de um meio de transporte desses!  gritou entusiasmada.  As pessoas vo adorar ver a paisagem de costa a costa, sem ter de se preocupar com acidentes. Qual ser a velocidade do trem?
 O prottipo de Zane est atingindo mais de 640 km por hora.
Blaire estava boquiaberta.
	Isso  incrvel! No poderia haver um desafio maior para voc do que esse projeto.
	Tem razo.
Pelo menos, nesse ponto Deus ouvira as suas preces. Ela pedira para que o ajudasse a continuar a vida, e um projeto assim era um estmulo inigualvel para a imaginao de Alik. Blaire agradeceria a graa recebida! Com relao a Nicky, tinha certeza de que fora a maior bno que o pai poderia receber. Era a alegria de sua vida!
Tentando fugir dessa avalanche de emoes, ela levantou-se para espiar o beb. Dormia como um anjo. A chupeta cara de sua boca, mas ele no parecia se importar.
	O que significam aquelas marcas coloridas que fez no mapa?  ela perguntou ao se reaproximar.
	Simbolizam os diferentes tipos de solo que teremos de trabalhar ao longo do percurso, para podermos instalar as linhas.
	Sei.  Tudo comeava a fazer sentido.  E a escavao?
	No ms passado, comeamos a perfurar o solo aqui, mas tivemos que interromper o trabalho, quando a escavadeira esbarrou em alguns ossos.
	Qual a idade estimada das ossadas?
 Datam de mais ou menos 400 anos a.C. e esto espalhados por todo o Estado de Nova York.
 Minha nossa!  Blaire ficou to espantada que acabou assustando Nicky com o tom de sua voz.  Desculpe, querido. Curvando-se ela pegou o beb no colo e o embalou.  Lane me disse que o dr. Fawson ainda est no incio do trabalho, que ainda h muito mais ossos enterrados por a.
Alik se levantou de repente.
 Quer dizer que Atwood falou de outros assuntos com voc, alm de convid-la para dormir com ele esta noite?
Se Blaire no tivesse tanta certeza de que Alik a odiava, diria que estava com cime. Como sonhava com o dia em que lhe perdoaria!
Alik enrolara o mapa, isso significava que a explicao chegara ao final. Deveria ser o suficiente at que partisse para San Diego, dali a trs semanas. Isso deveria acontecer sem problemas j que cumprira sua parte no trato e pretendia continuar a cumpri-la.
 Ele se acha o mximo,  igual a todos os jovens dessa idade.
Sabia ler os mnimos sinais que Alik emitia quando estava nervoso. O msculo do maxilar pulsava, os olhos verdes se comprimiam enquanto a observava, como se quisessem acus-la de algo.
 Tem a mesma idade de Rick.
Sem hesitar, ela colocou Nicky nos braos dele. Sentia a boca seca quando falou:
 Quando Rick me conheceu, eu j estava grvida. Desde o incio, tivemos uma relao completamente diferente. Ao contrrio do que esperava, ele permaneceu ao meu lado.
	Voc o encontrou logo depois que se libertou da priso?
	Ele... ele veio  casa de meus pais para que eu digitasse seu currculo, pois pretendia mudar de emprego.
 Digitar seu currculo?
Blaire evitou fit-lo e explicou.
 E assim que estou ganhando a vida. Pus alguns anncios no jornalzinho da universidade, oferecendo-me para digitar trabalhos escolares.
Alik ouvia tudo espantado.
	Estava grvida de quantos meses, quando ele apareceu em sua casa?
	Cinco meses.
 Esto juntos h pouco tempo... A essa altura ele deve estar nervoso e muito preocupado com sua permanncia aqui.  A provocao continuava.
Agitado, Nicky chamou a ateno dos dois, e Blaire conseguiu se livrar daquele interrogatrio que parecia no ter fim. Alik no sabia se cuidava do filho ou se a censurava ainda mais. Felizmente, optou pelo beb. Ps Nicky no carrinho e deu umas voltas pelo trailer, antes de lev-lo para o quarto.
Blaire se perguntava por quanto tempo poderia sustentar uma mentira que estava fugindo ao seu controle e que acabaria por afast-los ainda mais. Ao entrar no quarto, encontrou-o na cama, com Nicky nos braos.
	Aqui est a mamadeira.
	Fique comigo enquanto ele toma o leite. Preciso conversar com voc.
Por medida de segurana, Blaire ficou de p, apoiada no bero. Ela o desejava muito, por isso era melhor manter uma certa distncia, caso contrrio entraria em um terreno perigoso do qual temia no ter foras para sair.
	Escute, Alik.  Nervosamente, ela esfregava as mos.  Lane passou dos limites, mas no fez nada alm disso.
	Eu j disse o que tinha de dizer para ele. De qualquer maneira, no precisa se preocupar com isso, porque esta  a ltima semana que passaremos aqui.
	Como assim?  Subitamente Blaire sentiu-se confusa.
	Meu trabalho nessa regio do pas terminou. Os trilhos j podem ser assentados daqui at o Wyoming. Agora preciso estudar o solo no lado oeste dos Estados Unidos. Pretendo sair na prxima segunda-feira bem cedo, assim teremos o final de semana para fazer uma limpeza geral no trailer e jogarmos fora tudo o que eu no vou usar mais.
Blaire se afastou dele, com uma sensao de mal-estar.
 Sinto muito se a idia no lhe agrada, mas desde o incio voc sabia que esta  a natureza do meu trabalho. No tenho parada, vivo com o p na estrada.
	Voc no est entendendo. Uma coisa  representar esse papel de secretria e bab diante de estranhos, mas talvez no consiga desempenhar esse papel diante dos seus amigos, que j devem ter uma pssima impresso de mim...
	Ento, quer dizer que no pode aguentar nem por mais algumas semanas? Ningum a est forando a nada, Blaire. Pode partir quando quiser para se encontrar com seu noivo, se esse for seu desejo. Nicky e eu teremos prazer em lev-la at o aeroporto.
Ela se esforou para conter as lgrimas.
	Sabe que eu no deixaria meu filho aqui.
	Se  assim, ento tudo est resolvido  disse, em tom de satisfao.  Vou ficar aqui e farei Nicky dormir. Pode usar o computador para mandar um e-mail para Rick. Sinta-se  vontade.
	O modem dele est quebrado.
	Isso  mesmo lamentvel. Por que no telefona para ouvir a voz dele e matar a saudade?
Era preciso mudar de assunto com urgncia.
	Acho que vou para o quarto montar o lbum de fotografias de Nicky.  Ela nem sabia se faria isso, pois sentia uma forte dor de cabea e mal-estar.
	Sabia que naquelas fotos ele est a cara da minha me? Se no fosse pela qualidade da revelao, no conseguiria dizer quem  quem.
A mera citao da me de Alik causava calafrios de medo em Blaire. Ela sabia que a nusea no tardaria a chegar. Ainda bem que o banheiro ficava perto, porque estava a ponto de passar mal. Correu, fechou a porta e vomitou.
	Blaire?
	Est tudo bem.  Lavou as mos e escovou os dentes. Quando voltou, alguns minutos depois, ele estava ao lado do bero, perto de Nicky.
	Por que no me disse que no estava passando bem?
	Porque eu no sabia, foi de repente.
	V para cama. Pode deixar que eu cuidarei de tudo. Quer que a ajude a se despir?
Blaire sabia que conseguiria suportar a raiva de Alik, quanto  doura... era outra histria!
 No, obrigada. Acho que vou me deitar um pouco at passar o enjo.
Em seguida houve um longo silncio.
 Boa noite. Chame se precisar de alguma coisa.
Preciso de voc!
Ele pegou o beb e saiu do quarto, depois de apagar a luz. Blaire percebeu que a porta ficara entreaberta.
Sentindo-se fraca pelo sbito enjo, fechou os olhos por um momento. Precisava recuperar um pouco as foras, antes de se levantar para trocar de roupa. Mas, quando acordou, j eram trs da manh. Ouvia o chorinho de Nicky, reclamando pela mamadeira. Dentro de alguns minutos, armaria um berreiro.
J se sentindo bem melhor, depois de algumas horas de sono, levantou-se da cama e se vestiu. Desde que chegara, Alik acordara todas as noites para cuidar do filho. Embora tivesse certeza de que ele jamais admitiria, sabia que devia estar exausto. Agora, estava na vez de ela lhe dar uma folga.
Sem acender luz alguma, tateava na escurido para chegar at o cercado.
 Oh!  gritou, quando sentiu o corpo musculoso de Alik bater contra o dela.
Ele a abraou para evitar que os dois cassem.
 O que est fazendo em p?  A voz rouca, grave de sono, dava um curioso tom de intimidade quele momento. Ainda a mantinha nos braos e quando deixou as mos deslizarem pelas costas dela, como costumava fazer antigamente, o corao de Blaire acelerou. Batia to forte, que podia senti-lo pulsar contra o peito dele.
	Eu... eu pensei que j estava na hora de voc ter uma noite inteira de sono, para variar um pouco.
	Voc melhorou?
Blaire podia sentir a respirao quente de Alik em seu rosto, a boca perto demais, um sinal de perigo. Se virasse a cabea, um pouquinho s...
 J passou.
Consciente de que ele provavelmente no usava nada sob o robe, Blaire comeou a entrar em pnico e se afastou para pegar Nicky. Graas a Deus, pelo menos ela estava vestida.
 J que ns dois estamos acordados, vou esquentar a mamadeira e a levarei na cama para voc. Que tal?
No! Seria melhor se no fizesse isso!, pensou. Mas suas palavras traram seus pensamentos:
 Tudo bem.  Ela beijou os cabelos cacheados de Nicky.  Vamos, meu querido. Quando voc j estiver trocado, papai vai chegar com a mamadeira.
Dito e efeito. Assim que ela acabou de trocar o beb e sentou-se na cama com ele no colo, Alik estava de volta com a mamadeira. Sentou-se ao seu lado no colcho, e a proximidade dele a deixou ofegante, mal conseguia respirar.
	Trouxe ch gelado com limo para voc.  Ps o copo na mo dela que no estava ocupada.
	Obrigada.
	De nada. E agora, garotinho, aqui est seu lanchinho da madrugada. Surpresa, Blaire viu que ele mesmo segurou a mamadeira para Nicky, que quela altura j estava gritando de fome.
Podia sentir o magnetismo dos olhos de Alik na escurido.
	Como est o ch?
	Divino.
	Que timo. Tome tudo. No quero que fique desidratada.
Petrificada por ficar to prxima dele, ela tomou o ch o mais rpido que podia. As mos se roaram quando lhe devolveu o copo. Cada pequeno contato se transformava em uma sensao gigantesca. Agora, ele deveria se levantar e ir embora. Mas no! Em vez disso, colocou o copo sobre o cho. A inteno dele era ficar ali mesmo, at terminar de dar o leite para Nicky. O corao de Blaire no estava mais acelerado: disparara.
	Alik?
	Sim?
	Estou bem melhor. Por que voc no volta para cama? Eu cuidarei de Nicky.
	No tem problema, j que estou aqui, prefiro ficar. Acho que ele gosta de ficar assim perto de ns dois, no escuro. Sente-se amado e seguro.
O rosto de Blaire estava em chamas.
 Pode tirar a mamadeira agora? Ele precisa arrotar.  Precisava fazer alguma coisa e rpido. Mesmo que o beb no houvesse terminado de tomar toda a mamadeira, ela ficaria com Nicky no ombro at que dormisse.
Mas Alik continuava l e levantou a mo para acariciar a cabea do beb.
 Ele  uma bno, Blaire!
Os pulmes buscaram por mais um pouco de ar.
	Eu sei.
	Por quanto tempo esteve em trabalho de parto?
	Quarenta e oito horas.
	Deve ter sido uma eternidade. Sentiu muita dor?
	Na verdade, no, quando cheguei ao hospital, logo fui medicada.
	Rick estava l com voc todo o tempo?
	Oh, no! Estava fora da cidade, trabalhando em uma obra.
	Mas ento, quem estava com voc para ajudar na hora do parto?
	Meus pais e... tia Diana.
	Se eu soubesse, teria ficado l com voc.  As mos dele acariciavam-lhe o rosto, fazendo pequenos crculos com o dedo, at que lhe contornaram os lbios. Blaire sentiu uma onda de calor invadir seu corpo todo.
 Eu sei...  disse com a voz-trmula, virando o rosto em direo ao beb, para se afastar do carinho que lhe roubava pouco a pouco a razo. Mas invadida pelas fortes sensaes, foi incapaz de protestar, estava totalmente entregue e no conseguia falar nada, apenas gemia baixinho.
Ele se levantou, pegou o beb do colo dela e, com cuidado, colocou-o no bero. Em seguida voltou para a cabeceira da cama.
Blaire ouviu-o murmurar algo ininteligvel, antes de sentir os lbios dele em sua boca. A medida que ele a inclinava contra o travesseiro, sussurros e gemidos eram os nicos sons que se ouvia. Mergulhada em um estado de xtase e euforia, correspondeu aos estmulos daquele homem que amava to profundamente. No se sentia em condies de lutar contra o prprio desejo. O gosto e a sensao daquele beijo alimentavam-lhe os instintos mais ntimos, e ela se deixava levar pelas ondas de prazer, mais e mais, at perder totalmente a noo das coisas ao seu redor.
Ela s conseguiu afastar-se dos lbios de Alik quando ouviu o choro do beb. Desesperada, percebeu que mais um pouco, seria tarde demais.
Santo Deus!
	Nicky precisa terminar a mamadeira.
	Tem razo  murmurou Alik.  Depois terminaremos o que comeamos.
	No, Alik! Isso jamais deveria ter acontecido. Talvez tenha sido inevitvel, mas vamos considerar isso como uma despedida definitiva.
	Voc chama isso de despedida?  ironizou  Imagina como seu noivo se sentiria se soubesse que fui atingido por essa sbita onda de energia sexual?
 Foi voc que me beijou  defendeu-se com a voz trmula.
 Por que no me expulsou do quarto?
	No quis assustar Nicky.
	No acredito.
	Acha que eu gostei?  gritou, sentindo o sangue subir-lhe  cabea.
	Eu no acho, tenho certeza.
	Pois est enganado! Eu correspondi ao beijo porque fiquei com pena de voc, depois de como o abandonei, sem ao menos me despedir. Foi uma atitude infantil. Eu estava lhe devendo isso.
	Gostei do pagamento. No vejo a hora de receber a segunda parcela, depois que o nosso beb estiver dormindo.
	S se voc me obrigar, pelo uso da fora, mas acho que no faz o seu gnero. No entanto, posso ter me enganado. Como eu disse, sou muito jovem e inexperiente para me relacionar com um homem como voc.
O tiro acertou o alvo. Com esse comentrio, ela conseguiu afast-lo fsica e emocionalmente.
A ltima coisa que desejava era mago-lo ainda mais. Mas, se a tocasse de novo, perceberia que tudo no passara de uma grande mentira e precisava evitar que isso acontecesse. A qualquer preo.
Alik se levantou da cama.
 Voc escolheu algum a quem pudesse manipular. Voc no ama Rick! O que mais me preocupa  que Nicky vai crescer e perceber que tem uma me imatura, incapaz de amar como um adulto.  bem provvel que um dia cobre isso de voc! Talvez fosse melhor eu requerer a custdia s para mim. Posso ser um pai solteiro, mas no tive escolha. Pelo menos, isso  compreensvel e fcil de perdoar. Pense nisso.

CAPTULO VI

Na noite anterior, Alik dissera que durante o sbado arrumaria sua baguna, separaria as coisas que levaria na mudana e as que jogaria fora. Mas estava to encantado com Nicky que parava toda hora para brincar e insistia em dar a mamadeira.
Enquanto lavava a loua do almoo, Blaire olhou vrias vezes na direo dele. Observou que Nicky respondia s brincadeiras sempre com alegria, agitava as mos e sorria. Qualquer um que visse a cena, sem saber de nada, diria que se tratava de uma famlia feliz, sem qualquer outra preocupao no mundo.
A notcia de que teriam de se mudar temporariamente para Laramie, no entanto, tirara-lhe o sono. Temia que o desejo repentino de Alik tivesse outro motivo. Talvez quisesse humilh-la na frente dos amigos... Seria muita crueldade coloc-la em uma situao dessas, e era claro que os Giraud tambm se sentiriam incomodados. Alik lhe dissera que Ana os convidara para ficar na casa deles por algum tempo, como hspedes.
Ser que ele no percebia que a situao causaria constrangimentos para ambas as partes? Os Giraud seriam forados a ser gentis com ela, quando provavelmente a desprezavam, por ter magoado Alik.
Blaire achava aquela idia absurda, mas a deciso no estava em suas mos. Teria de encontrar foras para suportar tudo isso, mas sabia que no seria fcil, mais gente significava mais perguntas e mais mentiras para respond-las. Rick seria o centro das conversas, isso era certo.
Quando tivera a idia de inventar a histria do noivo, nunca imaginou que pudesse tomar essas propores. A inteno era apenas afastar Alik, no lhe dar falsas esperanas, mas a mentira se transformara em uma verdadeira armadilha. Tudo o que queria, desde que Nicky nascera, era contar para Alik que tinham um filho, jamais poderia imaginar tamanha reviravolta em sua vida. Agora, era obrigada a mentir mais e mais, a ficar na defensiva o tempo todo.
Enquanto preparava um bolo salgado para o jantar, notou que ele pusera o beb de volta no cercado e apanhara uma das caixas que empacotara.
 Vou levar isso para o dr. Fawson  anunciou, sem olhar para ela.  Pretendia levar Nicky comigo, mas est muito frio e parece que vai chover. Voltarei logo. Tranque a porta quando eu sair.
Sem esforo, pegou a caixa e saiu. Nicky comeou a chorar. Era a primeira vez que via o beb reagir daquela maneira  sada do pai. Como Alik reagiria, ao saber que o filho no queria se separar dele? Na certa, iria adorar.
 Tudo bem, meu querido. Papai j volta.  Blaire explicou e correu para pegar o menino do cercado.
Era um alvio poder ficar sozinha um pouco. Blaire trancou a porta, sentou-se no sof com Nicky e pegou o celular. Precisava ouvir uma voz amiga.
Com certeza, seus pais estavam em casa, pois era sbado. Sabia que a notcia de que teria de sair de Nova York no teria o mesmo impacto que tivera nela, mas mesmo assim, queria mant-los informados da situao. Enquanto se acomodava para discar, o telefone tocou. O beb se agitou, e ela, pensando tratar-se de um telefonema qualquer, atendeu, enquanto acalmava com beijos seu querido filho.
 Residncia do dr. Jarman.
Houve um silncio demorado, mas Blaire podia ouvir algum respirar do outro lado da linha. Um pressentimento em forma de calafrio percorreu seu corpo.
 O que quer dizer com residncia do dr. Jarman? O que  isso?
Era a me de Alik! Blaire reconheceria aquela voz autoritria em qualquer lugar do mundo. Os dedos apertaram o telefone, gelados. O mal-estar da noite anterior no era nada, em comparao ao que sentia agora. Seu primeiro impulso foi de desligar, mas isso levantaria ainda mais suspeitas. Enquanto pensava no que iria fazer, as mos suaram. "Por que atendi a ligao?, Por que no deixei que tocasse?", perguntava-se, desesperada. Nicky sempre percebia quando estava nervosa. Sua agitao cresceu e estava a ponto de chorar. Ela rezava para que ficasse quieto.
	Aqui  a srta. Hammond. O dr. Jarman saiu h pouco, mas no deve demorar.  Tentava manter um tom de voz formal.
	O que est fazendo no trailer, dele?
Blaire ficou tensa e apertou o beb, que comeou a chorar.
 Sou a nova secretria.
Depois de um silncio pesado, a me voltou a atacar.
	Ele no tem secretria alguma.
	Fui contratada h uma semana.
	No acredito. O que faz um beb a? No me diga que ele deixou voc levar o beb para o trabalho.  Parecia furiosa, ou melhor, escandalizada.
No adiantava acariciar as costas de Nicky para tentar acalm-lo. Ele no parava de chorar, pois percebera que havia algo de errado com a me e reagia da nica forma que um recm-nascido poderia reagir.
 Quer deixar algum recado para o dr. Jarman? Ele poder ligar assim que voltar  ela tentou encerrar aquela conversa.
Outro silncio ameaador pairou no ar.
 Como disse que era mesmo o seu nome?
Ser que tinha reconhecido a voz de Blaire?
Sua boca estava completamente seca. Tomada pelo pnico, sentia-se paralisada. Nicky gritava. Nesse momento Alik apareceu, e bastou olhar para perceber o estado de nervos em que ela se encontrava.
 Oh, s um momento.  Ia passar o telefone para ele, mas deixou-o cair.
Com um movimento rpido e seguro, tipicamente seu, Alik conseguiu pegar o telefone antes dela, os olhos verdes atentos, como se fizessem uma pergunta que no verbalizara. Levando em considerao a splica que lhe fizera, ele levou o telefone ao ouvido. Enquanto atendia, ainda o franzir preocupado de suas sobrancelhas negras ainda eram bem visveis.
  a sua me. Por favor no diga que sou eu  implorou, antes de pegar a mamadeira de Nicky e ir para o quarto.
Fechou a porta e comeou a andar de um lado para outro, apesar do pequeno espao. Nicky no tirava os olhos do rosto da me. Depois de alguns minutos, acalmou-se e tomou o restante da mamadeira.
	Oh, Nicky, Nicky!  murmurou, beijando-lhe a testa.  Estou com tanto medo, preciso dar um jeito nessa situao, antes que fique pior. Ajude-me, querido!  Era a segunda vez, nas ltimas doze horas, que uma simples meno  me de Alik fazia Blaire perder a cor.
	At que enfim, querido! Daqui a pouco, vai ser preciso autorizao do Congresso para falar com voc.
Parecia recomposta, com seu jeito descontrado de ser. Ele se perguntava o que a me teria dito para provocar aquela reao em Blaire. Tentava se lembrar se algo acontecera antes de deixar o trailer, alguns minutos antes, que justificasse aquele estado de choque.
Na noite anterior, estava to bonita e sensual, sentada na cama com o filho que Alik sentiu-se tentado a beij-la. Para Blaire, fora ele quem perdera o autocontrole, mas a tentativa pelo menos servira para provar uma coisa: ela era incapaz de amar algum.
	Me?  chamou impaciente.  Como vai?
	Se se dignasse a me telefonar de vez em quando, eu no perderia metade do meu dia tentando encontr-lo nesta espelunca que voc chama de casa.  Era sempre a mesma ladainha.
	Aqui est perfeito para o que eu preciso. Por que est ligando?
	Ser que preciso ter um motivo para falar com meu filho preferido?
Desde a infncia, ele implorava para no ser chamado assim. Certo dia, a me dissera isso sem perceber na presena do seu outro irmo, Reed. As consequncias desta atitude desastrada haviam sido dolorosas para todos. Alik lembrou-se tambm de Cristina, sua mimada irm mais velha que tinha mesma personalidade prepotente da me, como no poderia deixar de ser.
Esfregou a nuca, meio indiferente.
 Voc sempre consegue me encontrar.
Ela ignorou a resposta.
	Seu tio Colin est em Nova York a negcios. Ele e seu pai esto tendo aulas de golfe. Por falar em seu pai, na semana que vem  aniversrio dele, caso tenha se esquecido.
	Eu no me esqueci, mame. Alguma coisa mais?
	No precisa me dispensar desse jeito. Claro que tenho mais coisas para lhe falar. Pretendo dar uma festa de aniversrio para seu pai e quero que participe.
	Acho que no vai ser possvel.
	Mas o que todos iro dizer?
	Digam o que quiserem. Mame, j est na hora de perceber que no gosto de chantagens emocionais.
	Seu pai est com saudade de voc.
	Duvido. De qualquer maneira, agora  tarde demais para isso.
 Se tivesse um pouco de amor filial, pararia de dizer bobagens e viria para casa, de onde no deveria ter sado.
As manipulaes da me no o afetavam de modo algum, nem mesmo suas constantes ameaas. O pai era o nico que tinha poder de influenci-lo, mas havia muito tempo que perdera a capacidade de se comunicar com o pai. Com certeza, ele era incapaz de dar a Alik a nica coisa de que precisava.
Ele olhou para a porta do quarto e notou que estava fechada.
	Mais alguma coisa? Preciso desligar.
	Sim, quero saber quem  a mulher que atendeu o telefone  gritou, com a voz estridente.
	Ela trabalha em minha equipe. Por que quer saber?
	Eu o criei para ser mais discreto. Voc  solteiro e  um Jarman. Onde est com a cabea para permitir que uma mulher com um beb trabalhe dentro do seu trailer? Se continuar assim, as pessoas vo ter um pssimo conceito de voc.
Ele deu um suspiro resignado. Sua me jamais mudaria.
 Essa mulher  disse com sarcasmo   a nica pessoa com os requisitos necessrios para fazer o trabalho.
Alik tinha de admitir que Blaire era uma me exemplar. Apesar de todas as faltas que cometera, nunca vira uma mulher to dedicada e apaixonada pelo filho e, levando-se em conta a inconstncia que demonstrara diante dos homens, isso, para ele, era uma verdadeira revelao.
Cristina deveria ter aulas com ela. A irm de Alik no conseguira viver sem uma bab, que a acompanhara desde que sara do hospital com o beb. Ele prprio e todos na famlia Jarman tinham sido criados por vrias babs.
 Isso  ridculo. Voc nunca precisou de secretria antes. Se  to imprescindvel nesse momento, deveria ficar em um trailer separado do seu. No posso aceitar isso, Alik!
	No precisa respondeu, com voz calma.  Na semana que vem vou para Laramie e no voltarei mais para c. Assunto encerrado. Mais alguma coisa? Preciso desligar.
	Essa mulher vai junto com voc?  Ela no desistia nunca.
Alik tencionou a boca.
 Adeus, me. Foi um prazer falar com voc.
Desligou o telefone e foi direto para o quarto. Blaire, que caminhava de um lado para o outro com Nicky no colo, levou um susto e virou-se, ao ouvir o barulho da porta.
Por sorte, o beb dormia nos ombros dela. Assim, Alik teria a chance de conversar sem a interferncia do filho.
	O que minha me falou para voc pelo telefone? Evitando-o, respondeu, titubeante:
	Na... nada
	No minta para mim.
	No estou mentindo!
 Deveria ter visto a sua cara, quando me disse que era ela no telefone. Estava plida como cera. Ontem  noite foi a mesma coisa. Passou mal, depois de ver as fotos de minha me quando beb. Exijo uma explicao, j que vamos continuar juntos por mais um tempo.
Observava-a morder os lbios. Daria tudo para poder fazer o mesmo! Se ao menos tivesse certeza de que o amava!
	Tudo bem! Sua me ficou um pouco desapontada porque no conseguiu falar com voc imediatamente, e acho que por isso ficou irritada.
	Irritada como?
	Naturalmente, ficou surpresa ao saber que tinha uma secretria. Sua me  uma pessoa muito conservadora e deve ter pensado o que todo mundo pensou: que estou morando com voc. Claro, foi um choque.
	Tenho trinta e cinco anos e h muito tempo moro sozinho. Ela j deveria ter superado esse choque.
	No entanto, voc no  um homem qualquer.  o filho querido dela, como Nicky  para mim. Acha que voc  perfeito. Tambm sei que voc  o filho preferido.
Alik corou.
 Quando foi que ela lhe disse isso? Quando viemos para Nova York no ltimo inverno?
Teve que esperar um longo tempo pela resposta. Por fim, apenas concordou com um movimento de cabea.
 A insensibilidade de minha me  incrvel.
 No fale assim de sua me. Ela o adora.
Mas ele no estava em condies de ouvi-la.
 Que espcie de me fala uma coisa dessas na frente dos outros filhos?
No mesmo instante, Blaire sentiu os olhos mareados. Incrdula, balanou a cabea negativamente.
 Sua me fez isso?
Alik lutava para conter as prprias emoes.
	Estelle Jarman  sutil como um elefante. Nem preciso dizer que, desde ento, meu irmo nunca mais foi o mesmo.
	Ento foi por isso que no samos com ele, na poca em que viemos para Nova York...  murmurou.
As defesas de Alik no resistiam diante do olhar solidrio de Blaire. Cada vez que o olhava desse jeito, sentia-se ainda mais trado, crucificado. Nada do que ela fizera parecia ter sentido, no combinava com a sua maneira de ser.
 O que mais ela disse que a deixou to assustada?
 No sei o que quer saber.
  claro que sabe!
A resposta rspida fez com que o beb abrisse os olhos e se mexesse, antes de voltar a dormir.
 Assim que responder minhas perguntas, poderemos mudar de assunto  disse em voz baixa, contendo a raiva.
Acariciar as costas do beb era uma maneira de controlar o prprio nervosismo. Mas o gesto, ao contrrio do que supunha, revelava seu estado de tenso, despertando, mais ainda a curiosidade de Alik.
	Quando terminei com voc, ela deve ter pensado coisas horrveis a meu respeito. Toda me acha que o filho  um heri, ainda mais se for como ela, que o ama de maneira incondicional. Ficou transtornada s de ouvir uma mulher atender o telefone. Acho que no poderia suportar a raiva dela se descobrisse que na verdade a srta. Hammond sou eu. Voc no contou para ela, contou?  Ela prendeu a respirao enquanto esperava pela resposta.
	No.
	Graas a Deus! Se ela descobrisse que era o nosso filho que estava chorando do outro lado da linha, ento teria mais motivos para se preocupar com voc. Alik, eu sei que seus pais um dia vo ter que saber sobre Nicky, s que esse no  o momento. Voc entende meu ponto de vista?
Sim, ele entendia. Mas havia alguma coisa a mais na reao de Blaire na noite anterior que no passara despercebido. No tinha nada a ver com o telefonema inesperado de sua me. Algo lhe dizia que ela estava escondendo a verdade. No entanto, resolveu esperar. Por enquanto.
 Tenho muito trabalho para fazer.
 Eu tambm  respondeu, nitidamente aliviada.
Passou a mo pelos cabelos e voltou para terminar o trabalho que comeara. Quando Blaire ps Nicky de volta no bero, estava to trmula que precisou se apoiar na grade para recuperar o equilbrio. No sobreviveria a outro telefonema daqueles! Alik podia considerar o assunto temporariamente encerrado, mas ela temia que a me dele houvesse reconhecido sua voz e estivesse desconfiada de sua presena ali.
Encontrou Alik no outro aposento, empacotando as coisas.
	Precisa de ajuda?
	Por qu?  Nada lhe passava despercebido, parecia ler os pensamentos de Blaire.
	Quatro mos podem fazer o servio na metade do tempo.
	E?
	Estive pensando que talvez pudssemos ir amanh para Laramie, em vez de segunda-feira.
	 muito estranho  ele comentou contrariado.  Quando lhe disse que Ana nos convidara para ficar na casa dela, voc quase teve um ataque de nervos. Agora, de repente, muda de idia.
	Acho que  porque em casa eu costumava andar muito a p na praia. Aqui, tentei caminhar, mas no deu certo.  Blaire procurou por uma desculpa.  Pensei que talvez fosse bom passar uns tempos no campo, claro que Laramie no ser igual a San Diego mas s o fato de poder passear ao ar livre, em um espao aberto seria muito saudvel para mim e para Nicky.
	Acho que o caminho s estar disponvel para partir na segunda-feira. No entanto, tambm estou exausto. Por que no tiramos uma folga e vamos ao cinema em Warwick, hoje  noite?
A idia parecia tima, mas havia um problema.
	No podemos levar Nicky.
	 verdade, mas posso dar um jeito nisso.
Ela permaneceu de p, atnita, enquanto Alik procurava um nmero na lista telefnica. Dentro de alguns minutos, estava ligando para um hotel. Fez reserva de um quarto com servio de bab.
Depois de desligar, virou-se para Blaire.
 Est tudo resolvido. Temos um quarto com um bero e duas camas de solteiro. A sra. Wood, aquela que cuidou de Nicky para voc, vai ficar com o beb. Vai estar livre s sete da noite.
Tudo parecia muito planejado, como se fosse um encontro de namorados. Ela estava ansiosa.
	Que bom, acho que vai ser divertido  murmurou.  Quer comer alguma coisa antes de sairmos?
	No, vamos nos divertir na noite. Por que no toma um banho agora. Eu tomarei mais tarde, depois de terminar de empacotar minhas coisas. At l, o reservatrio de gua vai estar cheio de novo. Ponha algum vestido casual. Estou com vontade de comer comida francesa.
	Acho que s tenho uma blusa de algodo e aquela saia que usava quando cheguei aqui.
	Tudo bem, no se preocupe. S pensei que seria bom nos divertirmos um pouco.
Era evidente que estava cansado de v-la sempre com as mesmas duas roupas que trouxera. Quando planejara a viagem para Warwick, jamais sonhara que passaria tanto tempo fora. Por isso, pusera na mala apenas algumas camisetas e dois jeans bsicos.
Quatro horas mais tarde, puseram tudo de que precisariam no carro. Alik prendera o beb na cadeirinha, sob o olhar atento de Blaire.
Ele ficava bem com qualquer roupa, mas naquela noite estava especialmente atraente. Usava terno verde-oliva, com camisa social creme e uma gravata listrada. Tendo sado do banho, exalava o aroma do sabonete que Blaire sempre associava a ele.
Enquanto se dirigiam para Warwick, a dor que havia quase um ano a atormentava pareceu se tornar ainda mais aguda. No hall do hotel, todas as mulheres olhavam acintosamente para Alik. Mas, com olhos s para o filho, ele nem percebia os olhares que o acompanhavam onde quer que fosse.
Quando Blaire se lembrava do tempo em que usara o anel de noivado, esperando com impacincia o dia em que se tornaria sua esposa, sentia uma tristeza profunda. A me dele forara aquela menina feliz e de olhar to vivo a se transformar em uma sombra que desaparecera na escurido. A sra. Jarman dissera apenas: "Suma daqui, sua erva daninha."
Como ela ficaria furiosa se descobrisse que a erva daninha estava de volta! Depois de instalados no quarto do hotel, encontraram a sra. Wood. Ela olhou com admirao para Alik e cumprimentou Nicky como se fosse seu prprio neto. Parecia muito feliz de poder ajudar mais uma vez. Alik gostou da atitude dela, pois inspirava confiana.
No jantar para dois, regado a vinho, pediram fil  Chateubriand, em vez do usual frutos do mar, prato preferido de Alik. Naquele clima romntico, era como se ela fosse de novo sua noiva. Quando ele levantou a taa para fazer um brinde a Nicky, Blaire sorriu e, mirando-se nos olhos verdes dele, ouviu o tilintar do cristal.
 Ao nosso querido filho. Que ele possa crescer e se tornar um homem admirvel e maravilhoso como o pai!
Mas a euforia deu lugar ao pnico, quando ela viu o anel de noivado em sua mo e se lembrou de que tinha que agir como se estivesse noiva de outra pessoa.
Percebeu o erro tarde demais. Ao observar o brilho enigmtico nos olhos de Alik, por entre as franjas negras de seus cabelos, disse:
 Sabe, estou um pouco tonta. Talvez seja porque no bebo lcool desde antes de ficar grvida. Acho melhor eu dar uma volta l fora, para tomar um ar fresco.
Claro que inventara essa histria da tontura por causa do vinho como desculpa para seu comportamento inadequado. No entanto, ao levantar-se, de fato cambaleou. Alik a segurou pelo brao, para que se reequilibrasse. Mais do que tudo no mundo, ela desejava ser amparada por aqueles msculos, por sua fora masculina, e nunca mais sair dali. Mas no se atreveu.
 V com calma! Assim.
Ele ps uma nota de cem dlares sobre a mesa e a acompanhou para pudesse tomar um pouco de ar. Blaire precisava fazer alguma coisa para clarear as idias e evitar que perdesse o autocontrole outra vez.
 O cinema fica logo ali, vamos a p.
Sem condies de falar, seguiu-o, tomando cuidado para no esbarrar nele. Mesmo assim, eventualmente seus quadris roavam nas pernas de Alik e era como se um calor lhe percorresse o corpo. A sensao era to intensa que temia explodir em chamas, de tanta paixo.
Pelo jeito, Alik estava interessado no filme, que absolutamente no fazia o gnero de Blaire. Pelo menos, a distrao pusera um fim  conversa, e ela no diria mais nada de que pudesse se arrepender mais tarde.
Quando o filme terminou, j recuperara o equilbrio e foi capaz de caminhar sozinha at o carro. Por muito tempo usara Nicky como escudo contra a aproximao de Alik. Sem o beb, sentia-se vulnervel e perdida.
Ao chegarem ao quarto do hotel, olhou o filho que dormia profundamente. Queria peg-lo no colo, abra-lo, mas no na frente da bab.
	Obrigada por tomar conta de Nicky, sra. Wood.
	Ele  adorvel. Espero que me chamem de novo. Blaire evitou dizer qualquer coisa. O que dizer? No  o que a senhora est pensando... Daqui a algumas semanas, vamos embora e nunca mais ficaremos assim to juntos...
 Pode ter certeza de que quando voltarmos a Warwick vamos cham-la  assegurou Alik  enfermeira aposentada, e perdeu-se em pensamentos.
 Blaire? Vou acompanhar a sra. Wood at o carro.
Blaire sempre apreciara a gentileza de Alik.
	Boa noite, sra. Wood.
	Boa noite.
Assim que saram do quarto, Blaire certificou-se de que o beb estava confortvel. Em seguida, correu ao banheiro para se trocar. Vestiu o robe sobre a camisola, entrou rapidamente debaixo das cobertas e pegou o celular no criado-mudo. Alik tinha de pensar que ela aproveitara os minutos em que estivera sozinha para falar com o noivo.
Quando voltou alguns minutos depois, viu-a deitada com o telefone ao ouvido.
Caminhou at a cama e permaneceu ali, de p. Blaire sentia que a encarava e vrou-se para que ele soubesse que notara sua presena. A cara amarrada dele foi o sinal para que desligasse o telefone e pusesse um fim quela conversa de faz-de-conta.
	Preciso desligar, Rick. Falarei com voc amanh. Eu tambm o amo.  Desligou o celular e o colocou de volta na mesinha. Criou coragem e olhou para ele mais uma vez. Notou que seu rosto perdera completamente a expresso e se transformara, como se fosse um boneco de cera.
	Faz uma semana que voc no dorme em uma cama de verdade, Alik. Eu cuido de Nicky nessa madrugada, assim voc poder descansar. Antes de dizer boa noite, gostaria de agradecer pela noite maravilhosa, eu estava mesmo precisando me divertir um pouco.
	Que bom ouvir isso. J que pretende cuidar de nosso filho esta noite, ento acho que no se importa se eu no for dormir agora.
Aonde ele iria?
Antes de ela reaparecer na vida de Alik, ele vivera perto de Warwick por vrios meses. Durante esse tempo, poderia ter conhecido muitas mulheres interessantes e at mesmo poderia estar relacionando-se com uma delas. Talvez ainda estivesse!
Ao pensar nisso, lembrou-se de que Alik estava muito ansioso por passar a noite fora. Arranjar um hotel com bab para Blaire poderia ser um plano perfeito para dar uma escapada. Era um jeito de deix-los sozinhos, porm em segurana.
Ela no podia suportar isso!   

CAPTULO VII

Alik ignorou o cumprimento sedutor da bela loira sentada no balco do bar e procurou uma mesa de canto no ambiente mal iluminado. Sempre odiara bares e evitava frequent-los, pois os achava deprimentes. Para ele, representavam um refgio apenas em casos de emergncia.
No viera ao bar do hotel para beber. Quando o garom se aproximou para atend-lo, pediu uma soda e um celular. Eram onze e meia da noite, no horrio de Utah. Com um pouco de sorte, Zane ainda estaria acordado. E mesmo que j estivesse dormindo, Alik precisava conversar. No dcimo toque, o amigo atendeu o telefone.
	Alik, o que aconteceu? Voc nunca liga a essa hora, a no ser para falar de assuntos pessoais.
	Vou me mudar para Laramie na semana que vem.
 Voc j me contou isso. Como vai o seu filhinho?
Fechou os olhos.
	Nicky  a nica coisa nessa confuso toda que faz algum sentido. Eu no fazia a menor idia de como  amar uma criana, at ele aparecer.  A voz tremia.
	Voc tem sorte. Estou ansioso por conhecer o beb. Assim que chegar a Wyoming, telefone-me que irei at l. E Blaire? Como esto as coisas, amigo?
	Zane, gostaria de poder responder sua pergunta, mas nem mesmo eu sei o que dizer. Quando penso que estamos nos entendendo, ela faz algo que estraga tudo outra vez.
	Sabe de uma coisa? Acho que no sou a pessoa certa para voc conversar. Nas duas vezes em que fui noivo, no consegui me casar e, na verdade, senti at um alvio quando me separei.
	Claro que nenhuma das duas mulheres era a garota certa para voc. Pelo menos, teve a coragem de ir embora antes de arruinar a sua vida. Gostaria de ter tido a sua segurana. Gostaria de conseguir mandar Blaire para o inferno e tomar outro rumo na vida, sem olhar para trs.
	Ela ainda est receptiva, voc sente que ainda tem chances?
Em pensamento, Alik reviveu as cenas do quarto do trailer.
	Sim.
	Mas continua com a inteno de se casar com aquele paspalho no ms que vem.  Zane parecia to indignado quanto Alik.
	Isso  que no consigo entender. Acho que ela no faz a menor idia do que seja um verdadeiro amor. Quanto mais convivemos, mais tenho certeza de que  imatura para assumir um compromisso. Claro, ela mesma j cansou de me dizer isso, mas eu no quis acreditar.
	Ela  uma boa me para Nicky?
	 uma me incrvel.
	Tem certeza de que ela vai mesmo se casar?
	Est usando um anel de noivado. J a ouvi falar no telefone com ele. Disse que o amava.
Alik achou que nada poderia ser pior do que isso, j sofrera demais, mas estava enganado.
 Notou algum sinal dos preparativos? Ela est fazendo listas de convidados e cuidando daquela infinidade de detalhes, aquelas coisas que toda noiva faz para se preparar para o grande dia?
Alik surpreendeu-se por ainda no ter pensado naquilo.
 No, pelo menos na minha frente, no.
	Teria percebido.  impossvel deixar de notar esse tipo de preocupao.
	Como ela tem um filho,  bem provvel que tenham decidido se casar sem nenhum estardalhao.
	Vai conseguir superar isso?
	No sei. J contei para voc o trato que fizemos. At agora, Blaire cumpriu a parte dela. Disse que se o noivo pusesse os ps no meu trailer, nosso contrato seria anulado. Ele no apareceu por l, isso significa que terei de cumprir a minha parte.
Zane no sabia o que aconselhar ao amigo.
 Se formos dividir a custdia, um de ns ter de se mudar para poder ficar perto de Nicky  Alik continuou a falar, como se estivesse sozinho.
Houve um longo silncio.
	No consigo imagin-lo vivendo em San Diego. Aquela cidade lhe traz muitas lembranas.
	Nem me fale! Mas duvido que o noivo dela esteja disposto a fazer concesses. Ento, se eu quiser ter um relacionamento mais ntimo com meu filho, terei de me mudar para a Califrnia.
	Alik?
	O qu?
 Antes de tomar qualquer deciso, deveria tentar conversar com Rick.
 Para qu? S iria me fazer mal. O garoto teria que fazer um esforo danado para conseguir um emprego. Seria um desastre para ele mudar-se para um lugar onde no tem conhecido algum.
	Ei, meu amigo! Voc no me entendeu bem. Alik franziu a testa.
	O que quis dizer?
 Acho que deve ter uma conversa sria com ele sobre Nicky. Ento voc poderia avaliar at que ponto o rapaz est disposto a se casar com Blaire, sabendo que voc estar envolvido para sempre na vida deles. Se no for suficientemente maduro, vai dar o fora. Em um primeiro momento, vai poupar Blaire de fazer um casamento que no final daria errado e, a longo prazo, seria melhor para Nicky.
Depois das sbias sugestes de Zane, Alik estava pronto para entrar em ao. Levantou-se e ps algum dinheiro sobre a mesa.
 Sabe de uma coisa, Zane? Para algum que se considera a pessoa errada para conversar sobre esse assunto, at que voc me ajudou muito. Quando estivermos instalados em Laramie, vou seguir seu conselho. Irei at San Diego e terei uma conversa sria com esse tal de Rick.
Zane parecia grato. Com certeza, no vai fazer mal a ningum.
 Tem razo. Obrigado por atender o telefone.
 De nada, Alik. Vejo-o na semana que vem.
Depois de desligar, Alik acenou para o garom, pagou, saiu do bar e voltou para o quarto do hotel. Desde que Nicky entrara em sua vida, criara o hbito de olhar o beb antes de se deitar.
O beb dormia to tranquilamente que chegou a pensar que estivesse inconsciente. Mas, ao colocar a mo sobre a face macia, notou o calor de sua respirao e percebeu que o filho estava bem. Era muito estranho imaginar que havia apenas uma semana nem sabia da existncia de Nicky. Agora, esse pedacinho de gente tinha sobre ele um enorme poder e, assim como a me, ocupava um lugar muito especial dentro do seu corao.
Por mais que tambm tivesse vontade de se aproximar de Blaire, no ousaria, pois sabia que, se fizesse isso, acabaria por toc-la. Se isso acontecesse, seria obrigado a dividir a cama com ela. No ntimo, pressentia que ela tambm o desejava, mas no o amava.
Agora que tinham um filho, mais do que nunca o corao dele se recusava a aceitar qualquer unio que no fosse sacramentada pelo amor. J que no era o caso, estava determinado a no ceder  tentao, pois se assim o fizesse, poderia ter que pagar com a prpria alma.
Atordoado com a idia, preparou-se para se deitar, sem ousar olhar para o corpo da bela mulher que dormia na cama ao lado. Quando finalmente entrou debaixo das cobertas, virou-se para a parede e tentou dormir para esquecer a dor que sentia.
Ao voltarem para o stio arqueolgico, na manh de domingo, Alik resolvera conversar sobre a viagem a Wyoming, que fariam no dia seguinte. A viagem levaria de trs a quatro dias, por isso, achou que seria melhor dormirem em motis e comerem em restaurantes e cafs pelo caminho.
Blaire concordou. Teriam que esticar as pernas de vez em quando. A noite, Nicky estaria exausto de passar tanto tempo na cadeiririnha do carro, e ela poderia peg-lo no colo. Ao chegarem ao trailer, ela trocou a fralda do beb, antes de limpar a geladeira. Decidiu jogar tudo fora. Quando chegassem a Laramie, iria ao mercado e faria novo estoque de comida.
Alik encontrara um recado do dr. Fawson pregado  porta, pedindo que tivessem um ltimo encontro no trailer, depois do almoo. Depois de acorrentar o trailer  perua, Alik banhou-se, vestiu uma camisa esporte caqui e cala jeans, disse a Blaire que iria sair e que no sabia a que horas voltaria.
Desde que retornaram da cidade, a hostilidade dele aumentara mais do que o normal. Com medo de tornar as coisas ainda piores, simplesmente concordou com um gesto de cabea, sem parar de lavar as verduras e frutas.
Por causa do clima de frieza entre os dois, a sada de Alik, de certa maneira, fora um alvio. Ele, que sempre se preocupava em no acordar o beb, desta vez bateu a porta ao sair. Por sorte, Nicky dormia profundamente em seu bero e nem escutou o barulho.
Meia hora mais tarde, concluiu que a reunio de Alik poderia levar a tarde toda e decidiu comear a fazer uma das malas, com os lenis de Nicky e outras coisas que s usariam depois que chegassem em Laramie. Depois de cheia, colocou a mala no porta-malas, junto com o carrinho de beb e a caixinha de msica. Quando voltou ao trailer, olhou ao redor em busca do que empacotar a seguir, mas uma inesperada batida na porta interrompeu sua concentrao.
Como era o ltimo dia que passavam ali, imaginou que fosse um dos alunos de Alik que viera se despedir. Esquecendo-se de perguntar quem era antes de abrir, destrancou a porta e preparou-se at mesmo para ver Sandy, mas quase desmaiou ao ver a nica pessoa no mundo que esperava nunca mais encontrar na vida.
A me de Alik estava ali elegantemente vestida com um casaco de seda azul. Os cabelos negros e brilhantes, presos com belssimas fivelas prateadas e a maquilagem impecvel formavam uma moldura perfeita para seus olhos verdes, que encaravam Blaire com um ar de malcia.
 Srta. Hammond?  disse Sandy, com um ntido sorriso de satisfao.  A me do dr. Jarman est procurando por ele. Eu falei que sua secretria deveria saber onde ele est, j que passa o dia e a noite cuidando do filho dele. Todo mundo no stio sabe que agora o dr. Jarman no vai a lugar algum sem seu querido filho Nicky.
S ento Blaire percebeu a intensidade do cime que Sandy sentia.
Quanto  me de Alik...
Era como se Blaire fizesse parte do enredo de uma novela, em que finalmente a vil e a herona se encontravam na cena final. Esse era o momento pelo qual os espectadores da tev haviam esperado durante o ano todo para assistir. Todas as mentiras e os segredos seriam por fim revelados para que a verdade prevalecesse.
Desde o dia anterior, quando a me de Alik telefonara,
Blaire sentiu que esse encontro seria mesmo inevitvel. S no esperava que acontecesse to cedo.
 Obrigada pela ajuda, Sandy. Entre, sra. Jarman, Alik est almoando com o dr. Fawson e deve voltar logo.
A me dele passou por Sandy sem agradecer e entrou no trailer. Ignorando a expresso curiosa de Sandy, Blaire seguiu a sra. Jarman e fechou a porta atrs de si.
 Por favor, sente-se  disse, apontando para o sof.
A sra. Jarman, paralisada, parecia em estado de choque. Sua atitude intransigente nunca ficara to evidente. Olhou ao redor. Com a maioria das coisas de Alik j empacotadas, restavam espalhados pelo cho apenas os brinquedos de Nicky, o cercado, uma colcha de retalhos e a chupeta sobre o balco. O lbum de fotos do beb estava sobre a mesa.
	Onde est ele?
	Alik ou Nicky?
	O seu filho bastardo.
O veneno ferino daquela mulher, capaz de tudo para manter o controle sobre seu filho preferido, no era novidade para Blaire. Seria at de se espantar se aquela mulher dominadora mostrasse alguma doura ou houvesse mudado para melhor desde a ltima vez que a vira, quase um ano antes.
Por algum motivo que ela mesma desconhecia, Blaire sentiu uma estranha sensao de calma. Quando se encontrara anteriormente com a sra. Jarman, ainda no tinha a experincia de ser me. Agora, seria capaz de tudo, at de entrar em um edifcio em chamas, para salvar seu filho.
Respirou fundo antes de responder.
 Voc sabia que bastardo significa uma criana de origem duvidosa ou inferior? Nicky  um Jarman. Ele tem o sangue do seu filho preferido, quer voc goste ou no da idia. Se Alik ouvi-la se referir a Nicky como bastardo, pode ter certeza de que nunca mais ver seu querido filho. Ele jamais lhe perdoaria.
A sra. Jarman encarou Blaire com dio mortal e, sem dar satisfao, ela comeou a andar pelo trailer. Blaire no a impediu. Movida pela vontade de ver para crer, a me de Alik se dera ao trabalho de sair de sua manso em Long Island exclusivamente para ver quem era o beb que ouvira chorar pelo telefone.
No demorou muito e estava de volta do quarto, agora com um andar j no to firme, o rosto plido sob a maquilagem. Encarou Blaire por tanto tempo que parecia ter tido um infarto.
	Acho que a subestimei no passado. Quanto quer receber?
	Pelo qu?
	Para deixar o beb aqui e desaparecer para sempre.
	Quanto trouxe?  perguntou, sem alterar o tom de voz.
	O suficiente para voc nunca mais precisar se prostituir desse jeito, fazendo com que meu filho casse na armadilha dos seus tentculos mercenrios.
Blaire cruzou os braos.
	Posso ser uma garota que no pertence ao seu meio, de quem se envergonharia se fosse vista em pblico com Alik, mas mesmo uma plebia, de classe baixa como eu, tem necessidades que seu dinheiro no pode comprar.
	Voc no ouviu a minha oferta ainda.
	Nem quero ouvi-la, sra. Jarman. Nenhum dinheiro do mundo far com que eu me separe do meu filho.
Os belos traos gregos endureceram, dando lugar a uma horrvel expresso de raiva.
 Alik no percebeu que tipo de mulher era voc, quando a levou para nossa casa. Voc se considera muito esperta, deu-lhe um filho, mas no importa. No vai pr a mo em nenhum tosto do dinheiro dele e sabe bem por qu.
Sim, Blaire sabia o porqu. Fora esse o motivo que a obrigara a romper o noivado e desaparecer da vida dele.
  bvio que no acredita em mim, mas no quero e nem preciso do dinheiro do seu filho. Em menos de dois meses, estarei casada com outra pessoa.
Estendeu a mo para que a sra. Jarman pudesse ver o solitrio de brilhante. No era nada, em comparao com o sofisticado anel de dois quilates que Alik lhe dera e que ela deixara em seu quarto quando partira da casa dos pais dele, na ltima vez que estivera em Nova York.
 Rick Hammond, meu noivo, vai cuidar de mim e de Nicky. No queremos nada de vocs. Vim para Warwick com o nico propsito de saber se Alik gostaria de dividir a custdia do filho. Um pai tem o direito de conhecer e de amar seu filho. Se os visse juntos, poderia compreender o que estou falando. Alik adora Nicky, e Nicky venera o pai.
Com raiva, a me de Alik jogou para trs os cabelos negros.
	No seu caso, dividir a custdia significa extorquir dinheiro.
	Do seu ponto de vista, talvez...  murmurou Blaire.  O que quer que Alik resolva dar para o filho, quanto est disposto a gastar com Nicky, isso no me diz respeito.  A segurana de Blaire chamou a ateno da sra. Jarman.
	Voc assinaria um documento nesses termos, elaborado pelo meu advogado, na frente de uma testemunha?
	Sim.
Aparentemente, a me de Alik estava surpresa, ao ver que ela mordera a isca.
	Quando?
	Quando quiser.
Olhou para Blaire, como se quisesse estudar sua expresso.
 Voc tem noo do que no poder voltar atrs depois de assinar um documento?
	J rompi nosso noivado, no rompi?  Ao se lembrar do sofrimento que isso significara para ela, sua voz tremeu.
	Mas reapareceu com todas as cartas na mo, para a ltima jogada, trazendo junto algo que meu filho quer muito.  Mais uma resposta cortante na ponta da lngua.
	Era a coisa mais certa a fazer.
	Vamos ver se voc diz mesmo a verdade e se realmente vai assinar o documento.
	Pena que no trouxe o advogado com a senhora, pois poderia assinar agora mesmo.
Na tentativa de controlar a dor e a raiva que sentia, o corpo todo de Blaire estava molhado de suor. Os torturadores da inquisio eram nada perto da sra. Jarman. Blaire rezava para que ela fosse embora.
Mas em vez disso, a mulher, j de certa idade, coou a cabea.
	Voc  mais esperta do que eu pensava.
	Eu poderia dizer o mesmo da senhora, mas no vou fazer isso, porque pensaria que a estou bajulando.  Como uma mulher com aquele carter poderia ter educado to bem Alik?, perguntou-se Blaire.
Como se o pensamento dela tivesse o poder de atra-lo, Alik apareceu  porta, de repente, parecia estar sem flego. Olhou direto para Blaire, e teve a impresso de que naqueles olhos verdes e profundos havia sinais de angstia. Em seguida, ele dirigiu o olhar  me.
 Me? Sandy me disse que estava me procurando. O que est fazendo aqui?
Ela sorriu para o filho, ansiosa.
  assim que me recebe? Blaire deve estar se perguntando onde foram parar as suas boas maneiras.
Ele levou as mos  cintura.
	Quando conversamos ontem, no disse que viria a Warwick.
	Voc tambm no me disse que tinha um filho  repreendeu-o, embora no houvesse agressividade em seu tom de voz.
Mais uma vez, Blaire se surpreendia com a capacidade que aquela mulher tinha de usar sua inteligncia para manipular as pessoas.
 Depois de desligar o telefone, lembrei-me de que conhecia aquela voz. Era de Blaire! De repente, percebi que no fazia sentido a sua deciso de deixar uma mulher estranha ficar em seu trailer com um beb. Quando me dei conta de que era o meu neto que estava chorando do outro lado da linha, resolvi vir at aqui para conhec-lo pessoalmente.  Ela sorriu nervosamente.  Ele  a sua cara quando voc era beb, Alik! No vejo a hora de ele acordar, para poder segur-lo no colo.
Uma doura invadiu o olhar de Alik.
	Nicky  um verdadeiro milagre.  O amor contido em sua voz fez com que os olhos de Blaire se enchessem de lgrimas.
	 mesmo  concordou a me.  Eu estava justamente dizendo a Blaire que admiro a honestidade dela por ter lhe contado sobre Nicky. Nos dias de hoje, muitas garotas nessa situao no levariam em considerao o pai da criana. Blaire poderia ter se casado com o noivo dela e voc jamais ficaria sabendo que tem um filho. Quando voc chegou, ela estava me explicando que vocs esto planejando dividir a custdia. Acho que est certo.
O esforo que Blaire fazia para controlar sua raiva diante daquela mulher to falsa e hipcrita causou-lhe nuseas.
 Pena que vocs no conseguiram se entender no ano passado.  claro que no tinha de acontecer. Mas voc deve estar contente de ver que seu filho est sendo criado por uma mulher to honrada quanto Blaire.
Mais uma vez o olhar atnito de Alik buscou os de Blaire, agora como se quisesse comprovar algo.
Como no ano anterior, Blaire no teve outra escolha, a no ser danar conforme a msica.
 Disse a sua me que pai e filho devem ficar juntos.
A sra. Jarman tocou-o no brao.
	Esta  uma ocasio solene, querido. Certamente a notcia sobre Nicky  boa demais para permanecer escondida da famlia por mais tempo  declarou, em tom de felicidade, como convinha.
	Alik, Blaire concordou em ir na semana que vem com voc ao aniversrio de seu pai. Ser uma noite inesquecvel.
Blaire arregalou os olhos. Virou-se e percebeu que Alik tambm tinha uma expresso de espanto, enquanto ela sentia calafrios s de pensar que teria de pr os ps mais uma vez na manso dos Jarman a fim de assinar aquele documento. No entanto, fizera uma promessa e teria de cumpri-la.
	Vocs podem ir de avio para Nova York no sbado e voltar no dia seguinte.
	Por favor, Alik  Blaire insistiu.  Desde o dia que Nicky nasceu, minha famlia teve a chance de ficar perto dele. Pense na alegria que a sua famlia ter ao v-lo ainda assim recm-nascido!
	Depois que eu for embora de Laramie, estarei ocupada com os preparativos do meu casamento e no terei tempo para mais nada. Vamos aproveitar essa oportunidade quando eu ainda o estarei ajudando com Nicky.
Alguma coisa muito intensa estava perturbando Alik. Ela podia ver o movimento acelerado do seu peito.
 Vou pensar sobre isso.  Foi tudo o que ele conseguiu dizer.
A sra. Jarman sorriu.
 Sei que estaro l, mas no vou contar nada para ningum ainda. Quando chegarem com nosso neto, ser o maior presente-surpresa de aniversrio que seu pai j recebeu. Agora, meu querido,  melhor eu ir. Voc me acompanha at a limusine? O motorista est me esperando para me levar ao aeroporto.
Sem dizer nada, ele concordou com um gesto de cabea.
 Blaire  a me dele virou-se , embora eu no esperasse v-la de novo, posso dizer que foi um prazer conversar com voc. Sem dvida, a maternidade s lhe fez bem.
Atnita com a prpria calma, Blaire tinha que desempenhar o papel com o mesmo sangue-frio at o final da cena.
	Obrigada. Tem certeza de que no quer que eu acorde Nicky para peg-lo no colo?
	Oh, no, querida! Tive trs filhos. Sei o que  acordar no meio da noite, por isso aproveite enquanto ele dorme, para fazer alguma coisa para voc. Terei muito tempo para ficar com ele na semana que vem, quando forem  minha casa.  Ela deu um passo em direo a Blaire, para beij-la no rosto, antes de sair do trailer.
Alik seguiu-a, mas no sem antes olhar de soslaio para Blaire.
Ela no soube decifrar o significado daquele olhar.
Agora que a sra. Jarman fora embora, sentia uma sensao de alvio. Tinha enfrentado o seu maior medo e sobrevivera! Quando em sua vida poderia imaginar que pediria para Alik para comparecer a uma festa na casa dos pais dele! Sabia que isso teria sobre ele um impacto emocional muito grande, mas, para que ningum descobrisse seu segredo, assim tinha de ser.
Pelo menos, quando viajassem para l na semana seguinte, ele estaria perto do filho e ter o menino em seus braos seria reconfortante. Disso, no tinha dvidas.
Antes que Nicky acordasse, e Alik voltasse, pegou roupas limpas e correu para tomar um banho. Precisava urgentemente se livrar do suor que cobrira o seu corpo no momento em que vira a sra. Jarman ao lado de Sandy.
 H quanto tempo minha me estava aqui?  perguntou Alik, alguns minutos mais tarde, quando Blaire saa do banho com uma toalha enrolada no corpo.
Ele ficara do lado de fora, dando uma mamadeira para Nicky, que devia ter ouvido o barulho do chuveiro e acordara chorando, pedindo leite.
Blaire passou correndo em direo  cozinha, com o secador de cabelos na mo.
Como um caador, Alik usava o seu instinto para saber que havia alguma coisa errada ali. No sossegaria enquanto no conseguisse obter as respostas que procurava.
	Talvez uns dez minutos.  Deu as costas para ele, enquanto punha o fio na tomada, com a mo trmula.
	H um ano, quando recebi aquele telefonema dos infernos, corri de volta para Nova York, para ver se eu descobria por que voc tinha terminado nosso noivado. Minha me sempre jurou que no teve nada a ver com isso e que ningum sabia que voc partira at a tarde do dia seguinte. Em nenhum momento, ela falou uma palavra de ruim a seu respeito. Ele suspirou.  Conheo minha me e sei que esta atitude simplesmente no combina com a personalidade dela, assim como o comportamento de hoje. O que aconteceu de fato entre vocs duas naquela noite?
Blaire virou-se devagar, o secador na mo.
 Absolutamente nada.
Ele a encarou, olhos nos olhos.
 No acredito.
Blaire desenrolou a toalha, deixando os cabelos molhados carem sobre os ombros.
 Acha isso porque no compreende quanto ela o ama. Agora que me tornei me tambm, compreendo que tipo de amor  esse. Faria qualquer coisa para garantir que meu filho me amasse at a minha morte. Sua me sabia quanto voc estava apaixonado por mim. Voc acha que ela diria ou faria alguma coisa contra mim, sabendo que se fizesse isso voc se voltaria contra ela com todo o seu dio? Acha que ela seria capaz de fazer algum mal contra a me do prprio neto, agora que sabe que eu dei  luz Nicky?  perguntou, tremendo. Ele permaneceu quieto e pensativo.
 No faria uma coisa dessas, Alik! No ousaria fazer nada que pusesse em risco a relao dela com voc.
Ele no se movia, nem mesmo piscava.
	Se isso  verdade, ento por que voc sempre fica apavorada, quando ouve o nome dela?
	Se fico apavorada  porque o nome dela me lembra da coisa terrvel que fiz ao romper nosso relacionamento e desaparecer sem deixar rastro.
	Para onde voc foi, afinal?
 Para o stio de um amigo do meu pai, no Arizona.
Ao dizer isso, detectou em Alik um olhar melanclico que provocou uma dor intensa em seu corao. Blaire tentava evitar as lgrimas, mas elas insistiam em rolar.
 No posso acreditar que lhe fiz tanto mal, logo voc que sempre foi to maravilhoso comigo. Parece que foi preciso eu me tornar me para perceber quanto fui injusta e desumana com voc.
Alik a fitava, ainda no estava convencido de que Blaire contava-lhe a verdade.
 Voc pode no acreditar, mas quando cheguei do hospital com Nicky, chorei muito. Tentei no chorar na frente dele. Quando decidi lhe contar que tnhamos um filho, meus sentimentos de culpa diminuram, e as lgrimas tambm. Quando olho para voc com Nicky nos braos, sei que tomei a deciso certa. No posso consertar a dor que lhe causei no passado, mas espero que um dia seja capaz de me perdoar. Sua me, pelo jeito, j me perdoou, caso contrrio no teria me convidado para ir  festa de aniversrio do seu pai. Pense um pouco, ser melhor para Nicky se ele crescer em um ambiente de paz, sem que exista qualquer desentendimento entre a sua famlia, a minha e a de Rick, claro. Se fizermos tudo direitinho agora, ser bom para o futuro de Nicky.
O menino se mexeu no colo do pai, estava inquieto.
 Sei que voc nunca me contou certos detalhes de sua vida, sobre os problemas que teve com seus pais no passado. Mas o que quer que tenha acontecido, acredito que a existncia de Nicky possa ajudar a cicatrizar essas velhas feridas. Ele  to adorvel!
Um silncio profundo tomou conta do ambiente. Mesmo que no acreditasse em uma s palavra do que ela dizia, no estava disposto a contest-la, pelo menos por enquanto.
Sem foras emocionais para continuar a conversa, ela simplesmente apertou o boto e comeou a secar o cabelo.
Alik deu-lhe um ltimo olhar, antes de sair da sala com Nicky nos braos.

CAPTULO VIII

Ana Giraud insistiu em levar Blaire ao supermercado em Laramie para abastecer a despensa do trailer. Alik observava a cena, sem poder fazer nada. Algo lhe dizia que estava em apuros. De comum acordo, durante a viagem, evitaram conversar sobre assuntos que pudessem provocar discusses.
Blaire mostrara-se interessada no projeto do trem-bala e fizera muitas perguntas que ele respondera com genuno prazer e at falara sobre o Pony Express. Um assunto puxava outro, e ele chegara a comentar como Ana e Dominic haviam se conhecido e a histria de amor dos dois. Assim, passaram trs dias maravilhosos, viajando de carro, aproveitando a temperatura amena do outono.
Com o filho sentado atrs, na cadeirinha, Alik experimentava o gosto do que era ter uma famlia de verdade. Parecia impossvel que Blaire estivesse com ele s por um tempo e que, dentro de duas semanas, voltaria para San Diego para fazer os preparativos do casamento com Rick Hammond:
Quando pensava nisso, era como se uma nuvem negra pairasse sobre ele e lhe roubasse toda a luz. Mais do que nunca, o conselho de Zane fazia sentido. Seria bom falar com o noivo de Blaire o quanto antes, para saber como reagiria quando soubesse de sua inteno com relao ao filho. O que faria quando descobrisse que pretendia fazer parte da vida de Nicky? S ento poderia saber como era de fato esse tal de Rick Hammond. Como dissera Zane, alguns homens no eram capazes de lidar com uma situao dessas por muito tempo. Assim que voltassem da viagem a Nova York, estava decidido a descobrir quanto o noivo de Blaire a amava.
S mesmo por causa de Nicky aceitara ir  festa do pai. Blaire tinha toda razo quando falara da importncia de deixar de lado a animosidade com a famlia para o bem do filho que tinham. Assim, ele cresceria como uma criana saudvel, com av, av e tios de ambos os lados. Se os parentes ficassem distantes, Nicky ficaria curioso e logo comearia a fazer perguntas. Poderia descobrir coisas desagradveis e acabaria como Alik, ressentido com os prprios pais. Se a histria se repetisse, de nada teria adiantado a experincia de vida dele. Pelo bem do filho, teria de se esforar para tentar se comportar de maneira civilizada com relao a seus parentes mais prximos, sangue de seu sangue.
Blaire desempenhara bem o papel de mediadora, mas ele no se iludia. Conhecia muito bem a.prpria me e sabia como podia ser cruel em algumas situaes. At hoje, o sofrimento que ela causara a Reed ainda o perturbava.
Aos quinze anos de idade, Alik percebera que sua me nunca acharia nenhuma garota que namorasse boa o suficiente para ele. Antes de levar Blaire para Nova York para conhecer sua famlia, avisara-a sobre a natureza mesquinha da me, para evitar surpresas desagradveis, caso no fosse aceita como futura nora.
A segurana que Blaire demonstrara de que nada afetaria o seu amor por ele e a reao cordial dos pais, quando a conheceram, deixaram-no to feliz, que concordou com que ela ficasse hospedada na manso dos Jarman, enquanto ele cobria a falta inesperada de um amigo em um seminrio. Se a famlia dele tivesse alguma coisa a ver com o rompimento, por que Blaire teria insistido tanto em voltar a Nova York para a festa de aniversrio do seu pai?
Tudo por causa de Nicky. A maternidade fizera com que Blaire amadurecesse de uma forma admirvel. Alik observava o jeito carinhoso do amigo Dominic, que brincava com a filha de dez meses. Ele tambm mudara para melhor. Elizabeth tivera o poder de transformar um solteiro convicto em um timo marido e pai. Alik queria ser assim tambm: um homem de quem Nicky se orgulhasse, amasse e respeitasse.
Nicky era tudo que tinha nesse mundo. Olhou para o filho que estava deitado no cercado com Elizabeth e jurou que faria qualquer coisa para conservar o seu amor.
 Um franco por seus pensamentos, mon ami.
Alik sorriu para o amigo perspicaz.
 Estava aqui pensando que voc virou um paizo. E um sujeito de sorte, tem uma mulher que o ama e uma filhinha que o adora. Vou lhe confessar uma coisa: fazer amor com Blaire e me tornar pai de Nicky foram as experincias mais incrveis de minha vida. Mas no sabe o pavor que sinto agora que a mulher que amo vai se casar com outro homem  disse, com a voz engasgada.
Por detrs das sobrancelhas negras, os olhos inteligentes de Dominic refletiram por um momento.
 Quer dizer que no conseguiu descobrir nada nesse perodo em que estiveram juntos? Nada que explicasse por que de fato ela o abandonou?
Ele balanou a cabea em negativa.
 Pensei que meus pais estivessem por detrs disso, mas minha me descobriu que Blaire estava comigo e veio nos visitar no trailer, domingo, para conhecer Nicky. Chegou a convencer Blaire a ir a Nova York com o beb no aniversrio do meu pai, sbado que vem. Se ela quer ver meu pai, ento minha teoria no tem sentido.
Podia perceber a mente de Dominic pensando sobre o que acabara de dizer.
 Alik, j se perguntou por que uma mulher que tentou abandon-lo h menos de um ano voltaria para se ver na mesma situao, antes mesmo de se casar?
Ele fechou os olhos.
	J me fiz milhares de perguntas,  uma tortura  disse, desanimado.  Mas no consigo encontrar uma explicao que faa sentido. Talvez ela tenha medo de que eu no cumpra a minha parte no trato, ento est fazendo tudo para me agradar.
	No a esse ponto!  exatamente isso que no faz sentido. Voc e eu tivemos os mesmos problemas em nossas famlias. Foi triste o dia em que admitimos que no podamos confiar em nossos pais. Talvez fosse bom pensar do mesmo jeito com relao  sua me.
A insinuao de Dominic pairava no ar.
	J fiz isso, mas Blaire no me deu nem uma pista sequer de que eu estava no caminho certo.
	Exceto o desejo dela de voltar  cena do crime  Dom insistia.
	 mais do que isso, Dom, ela implorou para que eu fosse. A desculpa foi que era pelo bem de Nicky, no futuro. Se minha me est arquitetando algo, no fao a menor idia do que seja.
	Nem eu. Quando for para Nova York, vai ficar de olhos e ouvidos bem abertos, c'est ne pas? Como vocs dizem, h algo de podre no reino da Dinamarca, posso pressentir isso no ar. Zane acha a mesma coisa.
	Eu sei. Tivemos uma conversa por telefone outro dia.
	Ele vir aqui amanh. Quem sabe se pusermos as trs cabeas para funcionar, poderemos ter alguma idia brilhante para lhe servir de inspirao.
	Por mim, tudo bem! Seria bom uma inspirao divina. A essa altura, s assim eu conseguiria sobreviver, Dom.
	Infelizmente, j passei por isso e sei como se sente.
Vamos l, que tal darmos uma volta com nossas crianas pela fazenda?
Entre o paiol e o museu de pedras, Blaire via, a distncia, dois homens empurrando carrinhos de beb. A paisagem rida e isolada do oeste era completamente oposta  que encontrara na densa vegetao do stio arqueolgico.
Ali, o ar frio era seco e muito mais leve. Blaire, que sempre vivera ao nvel do mar, ainda estava se adaptando  altitude de 2.800 metros.
Ana, a mulher de Dominic, era uma loira charmosa, uma pessoa radiante e de alto astral. S agora Blaire compreendia o carinho que Alik sentia por ela e o amigo francs, um homem tambm muito bonito.
Desde o momento em que haviam chegado, por volta do meio-dia, os Giraud no paravam de oferecer ajuda e tratavam Blaire com muito respeito e gentileza. Tanta generosidade aumentava ainda mais o seu sofrimento, porque ela percebia quanto estaria perdendo quando partisse de volta para San Diego.
 Eles esto com nossos bebs!  exclamou Ana, ao entrarem no trailer com os braos cheios de verduras.  Depressa, vamos tirar tudo do carro enquanto no voltam. Vamos arrumar tudo, antes que aqueles mortos de fome queiram comer de novo.
As duas riram. Blaire j se afeioara a Ana.
	Se tem tanta certeza disso, vou insistir para que voc e Dominic jantem conosco. Alik adora tacos de camaro. O que acha?
	Normalmente eu diria que seria maravilhoso.
	Ah, ento diga, ser um prazer cozinhar qualquer coisa que voc goste.
Os olhos verdes de Ana piscaram.
 Os rapazes adoram frutos do mar, eu  que sou o problema. H poucos dias descobri que estou esperando um beb.
Blaire deu um grito de alegria.
	Acho que Alik no sabe, seno teria me contado.
	A essa altura, Dominic j deve ter dado a notcia  ressaltou.  De qualquer forma, estou um pouco enjoada. O enjo piora  tarde e s termina por volta das nove da noite.
	Vou lhe confessar, Ana. Eu sobrevivi graas a refrigerante. Nos primeiros trs meses, era a nica coisa que eu conseguia beber. Seria bom comprarmos algumas garrafas.
Ana balanou a cabea, discordando.
	Meu mdico me receitou um remdio. Ele disse que devo melhorar dentro de poucos dias
	Espero que sim.
	Voc no imagina como estou contente que esteja aqui. Sabe,  minha primeira gravidez. Voc acabou de passar por isso... h tanta coisa que eu gostaria de perguntar.
	Mas pensei que Elizabeth...
 Alik no lhe contou?
Ela arregalou os olhos.
 Ele disse que Dominic adotara Elizabeth, mas achei que ela era sua filha.
Depois de um breve silncio, ela disse:
 Bem, minha irm, quando era ainda uma adolescente, teve Elizabeth. O pai desapareceu. Para encurtar a histria, resolvemos adotar a menina, com o consentimento da minha irm.
Os olhos de Blaire se encheram de lgrimas.
	Isso  timo para Elizabeth e para todos vocs! Que garota de sorte! Mas devem estar muito felizes por estarem esperando um filho de vocs.
	Estamos.  A voz de Ana falhou.  Espero que seja um menino. Dominic est com tanta inveja de Alik. O seu pequeno Nicky  meigo e bonito, como Alik. J percebi como meu marido olha para o seu beb... com tanto desejo.
 Quando Alik viu o prprio filho, foi a cena mais emocionante que j presenciei. Menino ou menina, Dominic vai se apaixonar pelo beb, pode ter certeza disso.
Ana olhou-a, pensativa.
 Percebi que Alik mudou muito desde que o vi pela ltima vez. Ser pai combina com ele. Escute, Blaire, no sei o que aconteceu entre vocs dois, nem  da minha conta, por isso peo que me desculpe se estiver sendo indiscreta, mas preciso lhe dizer que adoro Alik e a adoro por ter contado a ele que tinham um filho.
Essas palavras falaram direto ao corao de Blaire, e ela se comoveu.
	Embora Alik estivesse ressentido com o rompimento do noivado, sempre foi atencioso comigo e Dom. Mesmo quando as coisas entre ns pioraram tanto que pensei que no fssemos continuar mais juntos. O fato de voc trazer o menino para ele conhecer e ajud-lo a se tornar pai... acho que deu para Alik um novo nimo de vida. Imagino que esteja sendo difcil para voc conviver com ele, agora que est se preparando para se casar no prximo ms. Tudo o que posso dizer  que a admiro por lidar to bem com uma situao que a maioria das mulheres no teria coragem de enfrentar.
	Obrigada  sussurrou Blaire.  Mas  voc que merece aplausos. Tambm a admiro, por cuidar de Elizabeth, por am-la, quando sua irm no tinha condies de faz-lo.
	Acho que Dominic se apaixonou por ela, antes de mim.
	Tem um marido maravilhoso.
	Eu sei. E o seu noivo, como ? Voc tem uma fotografia dele?
A pergunta trazia de volta todo o sofrimento que Blaire sentia por estar mentindo para pessoas to sinceras e amigas.
 No, eu... eu esqueci de trazer. Quando vim para Nova York, planejava ficar apenas alguns dias. Rick  o oposto de Alik. Escute, por que no pega uma lata de refrigerante e descansa um pouco, enquanto eu preparo o jantar? . props na tentativa de encerrar aquele assunto.
	Quer que eu ajude?
	No, por favor. E melhor ficar longe da cozinha para no enjoar com o cheiro do camaro.  Ao dizer isso, Blaire deu o refrigerante para Ana e sugeriu que descansasse no sof.  Por que no olha o lbum de fotos de Nicky?
Os olhos dela brilharam.
 Oh, eu adoraria!
 Vou buscar, est no quarto.
Quando voltou com o lbum, Ana disse:
	Eu e Dominic gostamos tanto daquela foto que Alik mandou por e-mail que penduramos na geladeira do nosso apartamento.
	Haver espao para o beb no apartamento?
	No,  quase to apertado quanto esse trailerl  exclamou.  Ainda bem que quando ele nascer a nossa casa j vai estar pronta.
	Ah, esto construindo uma casa nova. Que timo! E onde fica?
	Aqui mesmo na fazenda, perto do estbulo. Alik e Zane so to nmades, que sugeri que construssem suas casas aqui tambm. Quando estiverem preparados para isso,  claro. H bastante espao para ns todos aqui.
	E Alik concordou?
	Disse que ia pensar no assunto.
Blaire no queria saber de mais nada, pois sentia-se imensamente triste por no estar ali para fazer parte daquela histria.
	Alik lhe contou que o trem-bala vai passar por dentro de minha propriedade?
	No, eu no sabia.
	 incrvel imaginar que um dia essa terra foi rota do Pony Express e que agora vai ser usada para um trem revolucionrio.
	Vai custar bilhes de dlares?
	Com certeza, os rapazes esto arriscando tudo nesse projeto. O futuro deles depende do seu sucesso. Durante o ltimo ms, tenho viajado muito com Dominic, fazendo a minha parte para ajudar, o que no  grande coisa.
Blaire sentira o gosto do que seria viver e trabalhar ao lado de Alik, durante a viagem que fizera com ele, cruzando os campos. Imaginou como seria se pudesse fazer parte do sonho daqueles homens to determinados e empreendedores. Mas, quando ouvia falar na fortuna que custaria transformar esse sonho em realidade, sabia que tomara a deciso correta ao se afastar de Alik. No entanto, nunca invejara tanto algum na vida quanto naquele momento invejava Ana Giraud.
 Voc me d licena um minuto?  perguntou Blaire, antes de correr para o banheiro, a tempo de abafar, com uma toalha seu choro compulsivo.
Dominic ajudara a tirar da mesa os pratos do jantar.
	Blaire? Voc vai ter que me dar a receita depois. Foram os tacos mais deliciosos que j comi em toda a minha vida!
	Obrigada  murmurou enquanto punha a loua na mquina de lavar.
Depois de tudo arrumado, Dominic se sentou no sof para brincar com Nicky, enquanto Alik ajudava Ana a dar sucrilhos com ameixa para Elizabeth.
Quando Blaire entrou na sala, Dominic olhou em sua direo.
	Por que voc e Alik no aproveitam enquanto est claro para dar uma volta a cavalo?
	Talvez fosse melhor no. Andei a cavalo poucas vezes em minha vida. Alik deve estar cansado da viagem...  Ela queria evitar um momento de intimidade entre os dois.
	Pelo contrrio, estou muito bem-disposto  retrucou ele, levantando-se para sair.
	No precisa se preocupar com Nicky. Eu e Ana daremos conta do recado.
Blaire notou o olhar de cumplicidade que os dois trocaram. O amor deles era quase palpvel.
	Parece que est frio l fora. Pode levar minha jaqueta. Est pendurada no celeiro.
	Obrigada, Ana.
Depois de dar um beijo em Nicky, ela saiu do trailer, atrs de Alik. O celeiro ficava bem perto dali. Fazia frio, mas o pr-do-sol estava magnfico.
Alik abriu a porta e entrou primeiro. Em seguida, apareceu com a jaqueta de Ana. Suas mos, sobre os ombros de Blaire, pareciam relutar em se afastar. Sentindo o corao bater mais forte, ela caminhou em direo ao estbulo, sem flego.
	S h um cavalo aqui!  exclamou, alarmada.
	Eu sei  respondeu, com a voz baixa.  Dominic me disse que seu garanho est no veterinrio. Esta  a gua de Ana, Cinnamon.  Procurou pelo freio pendurado na parede e o colocou na boca do animal. Venha, apoie-se em mim que eu a ajudo subir. Ponha o p esquerdo em minhas mos.
Aquele passeio foraria uma proximidade que at aquele momento ela conseguira evitar.
	Por que voc no cavalga e eu fico olhando?
	No precisa ter medo. Cinnamon j est acostumada comigo. Opa, l vai voc!
Antes que ela o impedisse, Alik a pegou pela cintura e a ps em cima da gua cor de canela. Rpido como um raio, ele subiu atrs dela e segurou as rdeas.
 Onde aprendeu a fazer isso?  perguntou, surpresa com a destreza de Alik, apesar do medo que sentia de se aproximar dele.
 Ana costumava participar de rodeios, ela  uma tima professora. Apoie-se em mim que voc no cair. L vamos ns!
Ao tilintar das esporas, a gua saiu a galope, no deixando outra opo para Blaire, a no ser deixar-se apoiar em Alik. Corriam cada vez mais. Ela experimentava pela primeira vez uma sensao de xtase. Ele s parou quando passaram por uma ponte sobre um rio cristalino. Blaire sentiu os dedos de Alik que afastavam seus cabelos dos ombros.
 Agora posso enxergar melhor o caminho...  sussurrou em seu ouvido.
Talvez fosse inconsciente da parte dele, mas deslizou a mo esquerda pelo quadril de Blaire e, enquanto apontava para uma linha imaginria ao longo da gua, roou o rosto dela com a outra mo. Era impossvel se concentrar em qualquer explicao quando sentia o palpitar do corao de Alik em suas costas. Estava ofegante, assim como ela. As mos escorregavam pelo ventre de Blaire, e, sem perceber, ele a puxava para mais perto.
	Meu Deus!  exclamou, com a voz engasgada de emoo  Voc tem um cheiro delicioso, Blaire.  Com os lbios, fazia carinhos circulares em seu pescoo, enquanto a beijava, deixando-a louca de desejo.
	No, no podemos!  murmurou, ao sentir que ele a pressionava contra o peito.  No seria justo com Rick.
	A existncia de Nicky  a prova de que eu tenho prioridades. Sei que ainda me quer, sejamos honestos quanto a isso  disse com a voz rouca, ao abaixar os lbios para beij-la.
Por alguns minutos, ela mergulhou em sensaes de prazer e parecia no ter nenhum poder sobre o prprio corpo. Esqueceu-se de que estava em cima de um cavalo, no fim do mundo. A nica coisa real era a presena daquele homem que amava com todas as foras do seu corao.
Mas ao ouvir-se gemer de xtase, voltou a si e percebeu o que estava fazendo. Usou toda a fora que tinha para afast-lo e fugir dos beijos ardentes. No saberia quem tremia mais.
	Pelo que eu me lembre, isso no faz parte do nosso trato  disse ela, com desdm.  Agora que provou o que queria, acho melhor voltarmos para o trailer.
	Como queira.  Havia na voz dele um tom de satisfao indisfarvel.  Quando falar com Rick essa noite, mande lembranas minhas.
No galope de volta para o estbulo, Blaire se valeu do vento que lhe fustigava o rosto para secar as lgrimas.
Assim que chegaram, ela desceu rapidamente da gua Cinnamon e saiu do estbulo. S ao entrar no trailer, percebeu que ainda usava a jaqueta de Ana. Os dois olharam para ela do sof ao mesmo tempo, sem entender o que acontecia.
	Est tudo bem com voc?  Dominic foi o primeiro a perguntar.
	Si... sim, claro!
	Como foi o passeio a cavalo?  Ana queria saber.
	Foi tudo bem. E Nicky, bagunou muito?
 Nem um pouco. Est dormindo como um anjo.
Blaire sentia o rosto arder de calor. Com certeza, suas faces estavam vermelhas. Sentindo-se um pouco ridcula, tirou a jaqueta e a colocou no brao do sof.
 Obrigada, Ana.
 De nada, querida.  Virou-se para o marido.  Acho que est na hora de colocarmos nossa pequena Elizabeth na cama. Voc a carrega at o carro. Eu junto as coisas e arrumo a sacola.
Depois de agradec-los por tudo mais uma vez, Blaire se despediu e os acompanhou at a porta. Alik trancara o estbulo e caminhava em direo a eles. Incapaz de encar-lo, depois do que acontecera, ela correu para o quarto para se deitar.
Nicky dormia, portanto Alik no precisava olh-lo. Como estivesse entretido l fora com os Giraud, ela aproveitou e fechou a porta, desligou a luz e se enfiou debaixo das cobertas.
Com o corao palpitante, temia que Alik se aproximasse. Cerca de vinte minutos mais tarde, quando parecia estar recuperando a calma, ele abriu a porta. A silhueta masculina de Alik era ressaltada pela luz que vinha da sala.
 Voc esqueceu isso.  Jogou o celular na cama dela.
Zane desceu do bimotor com uma valise de mo. Caminhou em direo a Dominic e Alik, que o aguardavam no pequeno aeroporto. Depois de jogar a mala no banco traseiro do carro, apertou a mo dos amigos, mas Alik sentiu falta do sorriso usual. Dom tambm percebeu algo estranho.
	O que h de errado, mon ami?
	Tenho algumas novidades  disse, dirigindo-se a Alik.  Por que no samos daqui e ento eu lhes conto tudo.
Alik engoliu em seco, ligou o motor do carro e se distanciou do asfalto, em direo a uma estrada deserta de terra. Parou em um trecho sem sada.
	V em frente. Conte-me tudo.
	Ontem, tive de ir a San Diego para conferir um material que uns engenheiros ficaram de enviar, mas no mandaram. Enquanto estava l, liguei para a casa dos pais de Blaire e perguntei sobre Rick Hammond, como se fosse um amigo.
	E o que eles disseram?
	Nunca ouviram falar nele. Alik estava boquiaberto.
	Voc me disse que ele frequentava uma faculdade.
Liguei para todas as faculdades locais e at mesmo para a universidade. Nenhuma delas registrava o nome dele como aluno.
Uma onda de adrenalina percorreu o corpo de Alik.
 Curioso, fui ao departamento de trnsito e convenci uma jovem a procurar o nome dele no computador. Alik, se o nome do noivo de Blaire  Rick Hammond ou qualquer coisa parecida, ele no mora em San Diego, nem nas redondezas.
Dominic apertou os olhos.
	Das duas uma: ou mora em outro lugar ou...
	Ou no existe!  concluiu Zane.
Os trs se entreolharam, enquanto Alik refletia sobre as implicaes daquela informao valiosa.
 Meu Deus! Ela est mentindo para mim esse tempo todo.
	Isso pode significar muitas coisas  ponderou Zane. Alik concordou com a cabea.
	Nem sei como agradecer!
	 melhor fazer isso depois de descobrir toda a verdade.
	Se no se importar, Dom, voc leva Zane para seu apartamento, e eu vou para o trailer, conversar com Blaire. Ns nos encontraremos mais tarde. Eu ligarei para vocs.
	Parece que voc tem um plano em mente.
Meia hora mais tarde, Alik estava no trailer, pronto para a guerra. Surpresa, Blaire o viu entrar.
 No o esperava to cedo. Onde est seu amigo Zane? Ele no veio?
Alik estava muito nervoso para sentar. Permaneceu de p no meio da sala, com vontade de sacudi-la para arrancar dela a verdade.
	Sim, ele veio.  Alik percebeu que Blaire, com beb no colo, apertou um pouco Nicky e mostrava sinais de tenso.
	O que foi? Por que est me olhando assim?
 Zane foi ontem a San Diego, a negcios.
O rosto dela perdeu a cor. Era o primeiro sinal de que a mscara iria se quebrar.
 Quer me fazer o favor de dizer de quem  esse anel que voc est usando? Porque, com certeza, no  de Rick Hammond. Rick Hammond no existe.
Se ela estivesse mesmo dizendo a verdade, teria negado imediatamente. Mas o fato de ficar imvel, sem dizer uma nica palavra, falava por si.
 Por que inventou essa histria, Blaire?
A resposta pareceu demorar uma eternidade.
 No queria que pensasse que eu viera a Nova York na esperana de reatar nosso relacionamento a fim de que voc que me sustentasse.
Alik queria a verdade. Ali estava.
 Mas voc ainda me quer.
Finalmente, Blaire o encarou.
 Nunca neguei a atrao que sinto por voc, mas no pretendo fazer nada a respeito. Quando eu disse que mudara de idia e queria desmanchar o nosso noivado, eu disse a verdade.
Alik ainda estava pensando sobre aquela sbita confirmao da mentira sobre a existncia de Rick, quando Blaire continuou:
 Mas j que sua me pensa que estou noiva, no acha que seria melhor mantermos essa histria, pelo menos, durante a festa de aniversrio do seu pai, amanh?
"Quando for para Nova York, fique de olhos e ouvidos bem abertos", as palavras de Dominic ressoaram na mente de Alik.

CAPTULO IX

Alik pegou roupas limpas e avisou que ia tomar banho. Depois de fechar a porta do banheiro, ligou o chuveiro e telefonou para o apartamento onde Ana j morava quando conheceu Dominic. Os dois amigos, que falaram com ele por uma extenso, no se mostraram surpresos, ao descobrirem que no havia noivo algum.
	Eu lhe devo essa, Zane.
	Tudo que eu fiz foi especular.
	A especulao dissipou as nuvens. Agora as coisas esto mais claras, como diz Dom.
	Isso  muito bom, mon ami.
	Blaire ainda no sabe, mas daqui a pouco vamos para Denver, fazer algumas compras no shopping, antes de viajarmos no vo de amanh cedo para Nova York. Prepare-se para ficar  vontade no trailer, Zane. Vou deixar a chave da caminhonete e do trailer em cima da porta do celeiro. As garotas compraram um monte de comida, est tudo  sua disposio.
	Vou aceitar a oferta.
	 o mnimo que posso oferecer, depois do que fez por mim.
	Quando chegar a Nova York, no confie em ningum!  lembrou-o Dominic, mais uma vez.
	Deus o abenoe  murmurou Zane.
 Amm  ecoou Dom.  S um instante, mon vieux, minha mulher quer dizer mais alguma coisa.
Alik segurou o celular com mais fora.
	Alik?
	Sim, Ana.
	Eu e Blaire tivemos algumas conversas ontem, de mulher para mulher. No disse nada de revelador, e foi exatamente o que ela no disse que  importante ressaltar. A certa altura, ela correu para o banheiro e comeou a chorar. S uma mulher apaixonada faz uma coisa dessas.
No ntimo de sua alma, Alik queria acreditar nela. Mas se no havia nenhum impedimento por parte da famlia dele, e Blaire ainda insistia em voltar para San Diego, era porque...
	Obrigada por me contar, Ana. Voc  um amor.
	Eu gostei de Blaire, de verdade.  A voz dela tremeu.
	Falo com vocs depois. Cuide-se, Ana.  Desligou o telefone e comeou a se despir. Dez minutos mais tarde, saiu do banheiro, pronto para pr seu plano em ao.
Blaire estava no quarto, trocando a fralda de Nicky.
 J que vai troc-lo, lembre-se de pr tambm o casaquinho azul.
Ela olhou-o curiosa.
	Por qu?
	Porque vamos passar a noite em Denver. Pretendo chegar l antes que as lojas fechem. Estive pensando naquilo que me disse, sobre deixar o passado para trs, para o bem do futuro de Nicky. Vai ser uma festa enorme, tenho certeza. Muitas pessoas importantes vo estar l: senadores, banqueiros, empresrios, parentes da Grcia e da Inglaterra, e grande parte de minha famlia. Vai haver champanhe, orquestra, baile...
Blaire no havia pensado naquilo e, por um instante, pensou em declinar do convite.
 Se queremos ir  festa, ter de ser em grande estilo. Minha me vai contratar um fotgrafo. Um dia, quando Nicky vir as fotos, vamos querer que sinta orgulho de ns. Ento, vamos procurar alguma roupa adequada, um belo vestido longo para voc e uma casaca para mim. E tambm um terninho e gravata para a Nicky.
Blaire no conseguia pensar com racionalidade, e Alik, em seu plano de pression-la, falava cada vez mais animado.
 A viagem ter que ser curta, pois preciso estar de volta domingo  noite, para discutir assuntos importantes com Dominic e Zane. Por isso, ele veio para c. Portanto, no precisamos levar muita coisa, exceto a parafernlia de Nicky, claro. Seria bom se sassemos daqui a uns vinte minutos.
Deixando-a com uma expresso de total surpresa, ele tirou as chaves do chaveiro e saiu para coloc-las em cima da porta do celeiro. Pela primeira vez em quase um ano, Alik sentia-se no controle de sua vida de novo. Era uma sensao de alvio.
Se Blaire era capaz de inventar um noivo, tambm seria capaz de criar outras histrias, mas, naquele momento, ele se recusava a levantar mais dvidas que o confundiriam ainda mais.
Depois de voltar ao trailer e juntar as suas coisas, caminhou at o quarto.
Posso ajudar em alguma coisa?
Era possvel perceber que os planos dele tinham acabado com a segurana dela. Blaire evitava olh-lo nos olhos. De fato, desde que chegara a Warwick, ela no agia de modo to nervoso.
 Se fizer o favor de levar Nicky para o carro, eu rapidamente terminarei de arrumar as coisas.
Foi com grande prazer que Alik pegou o filho.
 Vamos l, garotinho, vamos dar uma folga para a mame. Vejo-a voc no carro, mame  disse, antes de sair.
J caminhando pela fazenda, Alik dizia:
 D uma olhada em volta, filho. V esses campos, o cu azul, os cavalos?  aqui que vou morar com voc. Respire o ar puro. Aqui  o lugar ideal para se viver, onde o homem e seu cavalo podem ter liberdade e espao para viver plenamente. Agora tenho certeza de que, com os amigos certos,  o lugar mais perfeito do mundo para sermos felizes.  Deu um beijo no filho, acomodou-o no banco de trs da perua e foi ajudar Blaire com a bagagem.
Tudo estava pronto, eles partiram. A estrada estava vazia, sem a multido de turistas que costumava lotar a rodovia de Cheyenne para Denver. Chegaram ao destino sem problemas e com tempo de sobra para fazer as compras.
Alik estacionou, tirou o carrinho do porta-malas, montou-o e acomodou Nicky.
 Acho melhor comprar primeiro o vestido da mame. As mulheres so bem mais complicadas e precisam comprar muitos acessrios.
Blaire permanecia calada, ms sua expresso indicava que desconfiava de alguma coisa. Enquanto isso, ele olhava todas as vitrines, em busca do um vestido deslumbrante com o qual ele a imaginava fazendo uma entrada triunfal na festa do pai. Queria encontrar um modelo de um famoso estilista italiano, que adoraria ver na mulher que o acompanhava, com olhar distante.
Ignorando a relutncia dela, Alik entrou na loja exclusiva e perguntou  vendedora se havia alguma coisa que combinava com os olhos de Blaire. A mulher observou Blaire de cima a baixo e disse que voltaria em seguida. Quando reapareceu, trazia nos braos um vestido que o deixou boquiaberto. Era um longo de duas peas, de veludo prateado com mangas trs-quartos e decote drapeado. A leveza do tecido combinava com o olhar cristalino de Blaire.
Alik tinha certeza de que o vestido lhe cairia muito bem, principalmente o detalhe do top, que envolvia os quadris, ressaltando-lhe as formas curvilneas do corpo.
Com seus longos cabelos avermelhados e sedosos, sua beleza extica seria o centro das atenes.
Para Alik, Blaire poderia se vestir com qualquer coisa, mas para a segurana dela, era melhor garantir que fosse a mulher mais elegante da festa. Conhecia a prpria me e o tipo de gente com quem convivia. Sabia que todos estariam vestidos impecavelmente, com modelos deslumbrantes, confeccionados por estilistas de todo o mundo da moda.
	Eu ficarei com Nicky, enquanto voc experimenta. Ela balanou a cabea, negativamente.
	No poderia usar isso.
Alik olhou para a vendedora e perguntou:
	Qual  o tamanho?
	 42.
 Serve. Pode embrulhar. Tambm vamos levar um par de sandlias prateadas, como aquelas que esto expostas na vitrine, tamanho 36.
A mulher sorriu.
 Sim, senhor.
Ele tirou o carto de crdito e pagou, enquanto Blaire o puxava de lado, pela camisa.
 Por favor, Alik...  implorava.  Sei que est bravo porque menti sobre meu noivo, mas no precisamos fazer uma farsa dessas em Nova York. Deixe-me procurar por um vestido preto simples.
O que estava prestes a dizer a magoaria, mas no haveria outra forma de convenc-la a usar o vestido. Ela o forara a jogar pesado. Agora era olho por olho, dente por dente.
 Estou fazendo isso por mim, Blaire, assim no me envergonharia na frente da minha famlia.
A expresso de espanto que marcou o rosto delicado era prova de que atingira o alvo.
Alguns minutos mais tarde, a vendedora estava de volta com a sacola contendo o vestido e a sandlia. Depois de devolver o carto de crdito, os dois saram sem dizer nada, em direo  loja de fraques que tinham visto no piso inferior do shopping.
Logo na entrada, ele notara que a loja tambm dispunha de uma seo infantil. O pequeno fraque para beb era uma pea nica de mangas curtas que abotoava entre as pernas. O babador fora desenhado para parecer a frente do fraque, com a gola e a gravatinha borboleta de cetim preto que abotoava no pescoo.
Alik vibrava.
 Adivinha, garotinho?! Com meias e sapatos brancos, voc vai ser a grande atrao da festa do vov.  Ele ps o fraque sobre o balco e pediu ao vendedor para lhe trazer um fraque que combinasse com o longo de Blaire.
 Preciso de um 44 longo com cintura 85 e colarinho 3.
O vendedor trouxe conforme o que pedira. Alik experimentou e, mais uma vez, virou-se para Nicky.
 O que acha? Gostou?
De excitao, o beb comeou a mexer os braos e as pernas. Pelo canto do olho, ele percebeu que, pela primeira vez, Blaire no sorria para o filho. Parecia distante, com o pensamento na viagem de Nova York. Alguma coisa a apavorava, e Alik mal podia esperar para descobrir o que era.
Rindo do entusiasmo do beb, Alik ordenou:
 Meu filho gostou. Embrulhe junto com uma gravata listrada de cinza e prata, uma faixa de cetim preta e abotoaduras de prola. Tambm vou levar um par de meias pretas e sapatos como aqueles que esto ali no cho.
Mais uma vez, ps o carto de crdito sobre o balco. Arriscou olhar para Blaire, que pegara Nicky do carrinho. Estava corada.
O fato de ela ficar constrangida com a situao dava a Alik um estranho prazer. Estava usando Nicky como escudo contra sua insegurana, caso contrrio por que tiraria o beb do carrinho, quando ele parecia to satisfeito?
 Aqui est, senhor.
Alik agradeceu o vendedor e ps as compras no carrinho vazio. Olhando para Blaire, disse:
 Vamos?
Saiu empurrando o carrinho. Blaire o seguiu, com Nicky no colo.
	Quando chegarmos ao hotel, seria bom pedirmos que levem nosso jantar no quarto. Poderemos dormir cedo, logo depois de Nicky, o que acha? Ou pensou em jantar fora?
	No pensei em nada  ela respondeu, com a voz fria.
	Se no gosta do vestido que comprei para voc, ainda est em tempo de devolv-lo e procurar outra coisa.
	O vestido  lindo  finalmente, admitiu.
	Ficar lindo em voc! Na verdade, tenho a ousadia de afirmar que ns trs faremos uma entrada triunfal, que deixar minha me perplexa. Ser uma ocasio rara, acho que vou me divertir.
Quando entraram no carro, Blaire virou-se e disse, com a voz alterada:
 Alik, sei que voc detesta visitar sua casa. Por qu, de repente, ficou to ansioso para ir a Nova York?
"Posso mentir to bem quanto voc, meu amor", ele disse para si mesmo.
	Corrija-me, se estiver errado, mas no foi voc mesma que me implorou para fazer isso, pensando no futuro de Nicky?
	Sim  murmurou, emocionada.
	Parece que foi voc quem mudou de idia. Por mim, est tudo bem. Podemos voltar agora mesmo para Laramie. Os rapazes vo vibrar se eu aparecer hoje  noite. Estamos atrasados com nosso cronograma.  Ao falar isso, mudou de faixa e virou  direita na placa de sada para Cheyenne.
	O que est fazendo?
	Tentando agradar.
	No!  gritou, em pnico.
	No o qu?  Quanto mais insistia naquele ponto, mais ela agia como quem tinha algo a esconder.
	Alik, pelo amor de Deus! Sabe que temos que ir.
	No, se no quiser.
	Eu quero.
	Tem certeza?
	Sim.
Se havia uma pessoa no carro que odiaria pisar na manso dos Jarman, era Blaire. Alguma coisa estava acontecendo nos bastidores, e ele estava disposto a descobrir a qualquer custo.
Para a maioria das pessoas, como Blaire, os nomes Guggenheim, Carnegie, Vanderbilt, Astor representavam famlias de milionrios que, na histria da Amrica, haviam construdo suas manses na costa norte de Long Island, a chamada Costa do Ouro.
Quando Alik dissera pela primeira vez que a levaria para Nova York para conhecer sua famlia, ela no fazia a menor idia de que a casa dele era a famosa Castlemaine Hall, uma magnfica manso em estilo Charles II, com jardins construdos em 1903 na costa norte, uma propriedade rural de 60 acres que pertencera ao seu tatarav, John J. Jarman, um importante banqueiro e grande esportista.
Desde ento, fora a residncia de todos os descendentes da famlia. Aparentemente, quando o pai de Alik, Robert, casara com Estelle Kostas, filha do grande magnata grego, Spiro Kostas, a manso ganhara ainda um acervo de objetos de arte e de mveis do sculo dezoito.
No comeo, Blaire pensou que Alik estava brincando, quando a limusine que os apanhara no aeroporto entrou na alameda arborizada, em direo a um jardim lindssimo em frente  manso. Ela achou que era uma das famosas manses do Patrimnio Histrico Nacional.
Mas quando duas criadas surgiram na porta da frente para cumpriment-lo, percebeu que era a casa dele e logo descobriu que, de fato, fazia parte do Patrimnio Histrico Nacional, como exemplo de extremo bom gosto e do bem viver.
Alik detestava aquele lugar. Ele a chamava de monstruosidade criminosa, porque uma casa daquelas no poderia existir enquanto tantas outras pessoas no tinham nem onde morar.
Enquanto estivera l, em uma visita que deveria durar s dois dias, no pde se livrar da sensao de ser a "Blaire no Pas dos Espelhos". Mas a viagem de Alik para Kentucky a obrigara a ficar ali por mais um dia. E foi ento que o pesadelo comeou.
Como um dj vu, os criados os receberam outra vez, entretanto, havia muitas diferenas.
Vrias limusines estavam estacionadas no jardim, quando Blaire e Alik chegaram em um txi comum. Nicky vinha nos braos do pai.
As empregadas fizeram tanto alvoroo com o beb, que Blaire achou que no conseguiria entrar na casa. Ele demorou a notar que tudo aquilo a estava incomodando e quando finalmente Alik percebeu o cansao de Blaire, pediu que elas fossem buscar as malas.
As empregadas explicaram que a sra. Jarman reservara a sute azul para Blaire, como da outra vez e que um bero fora colocado no quarto. Mas Alik alterou os planos da me.
 Blaire e o beb vo ficar comigo no meu quarto. Por favor, leve o bero para l. Nosso filho precisa descansar, antes da festa de hoje  noite.
Blaire no ousou contestar Alik na frente dos empregados, mas tinha muito para dizer, depois que subissem a escada magnfica e entrassem na sute monumental que ficava do outro lado da manso.
 No posso dormir aqui, no sou sua noiva nem sua mulher. Se me mudar para este quarto, a fofoca vai se espalhar como fogo na floresta. Quando sua me me viu na semana passada, foi informada de que eu estava noiva de outro homem. Voc pode no se importar com as convenes, mas eu me importo.
Ela no gostou nada do sorriso arrogante de Alik, enquanto caminhava pelo quarto, carregando Nicky.
 Nosso garotinho  a prova do nosso relacionamento no passado. Acha mesmo que o fato de ficarmos em quartos separados vai evitar fofocas. Quanto  minha me, ela nos encontrou juntos no trailer e j deve ter uma opinio formada a nosso respeito.
Blaire percebia que a situao estava fugindo ao seu controle.
 S existe uma cama aqui.
 Vou dormir no div, como eu fazia quando garoto.
Durante as duas semanas em que convivera com ele, Alik s vezes se mostrava irredutvel, mas sempre se mostrava disposto a conversar. Mas desde que haviam ido ao shopping de Denver, uma mudana radical acontecera. Alik se tornara implacvel, e o que mais a preocupava era que agora no conseguia prever o comportamento dele. Por sua vez, Blaire desenvolvera o hbito de ficar sempre na defensiva.
	Entendo que tenha criado para voc um mundo de faz-de-conta, para escapar desse ambiente de museu. Mas agora precisa encarar a realidade, voc no  mais uma criana.
	Graas a Deus j tenho idade suficiente para ficar longe desse lugar, assim que Nicky for apresentado  corte  resmungou, em tom amargo.
	Quando trouxerem o bero, vou pedir para servirem a comida aqui no quarto. Vamos descansar com Nicky. Nenhum de ns vai sair deste quarto at a hora de fazermos nossa entrada triunfal na grande festa de hoje  noite. Mame quer manter segredo sobre o beb at o momento crucial, para no desapont-la, vamos manter nosso filho aqui com a gente.
Alik parecia to irredutvel que assustava Blaire. Ela se afastou e comeou a desempacotar as roupas novas, para pendur-las antes da festa. Qualquer coisa valia, para se manter ocupada e ganhar tempo, enquanto imaginava uma maneira de se livrar dele por alguns minutos.
Em algum lugar daquela imensa manso, a me dele a aguardava para assinar os papis, junto com o advogado da famlia. Mas depois do que acontecera no ano anterior, quando Alik a deixara sozinha, ele obviamente decidira que nesta viagem ficaria ao lado dela e do filho, para evitar a possibilidade de outra surpresa.
Blaire sabia que, se no conseguisse arrumar um jeito de assinar os documentos, a sra. Jarman a culparia. No entanto, no conseguia imaginar uma forma de escapar para levar a cabo o compromisso que tinha.
Mal acabou de desembrulhar as compras, as empregadas chegaram com o bero. Blaire ouviu-o pedir para que trouxessem a comida ao quarto. Sabia que ele no dormiria, mesmo que se deitassem para descansar, antes da festa. Mas enquanto tomasse banho, teria alguns minutos para escapar do quarto. Ento procuraria a sra. Jarman para terminar de vez com aquele pesadelo.
No entanto, as coisas no aconteceram como imaginara. Depois de comer e de relaxar por quatro horas, ela se retirou para tomar banho e tambm para dar banho no beb, no imenso banheiro da sute. S depois de sair do banheiro junto com Nicky se deu conta de que, enquanto estivera ocupada, Alik se banhara em outro chuveiro e j estava vestido em seu fraque. Naquele momento, ele amarrava  cintura a faixa de cetim preto.
Depois de vestido, Nicky era uma cpia em miniatura do pai. Os dois estavam impecveis, dos ps  cabea. Ela no pde deixar de suspirar, ao ver as duas pessoas que mais amava no mundo to elegantes e lindas.
Isso significava que, para assinar os documentos, teria de arranjar um momento durante a festa. A me dele deveria fazer algum sinal, quando chegasse a hora. Assim que Alik a viu, parou o que estava fazendo e foi ao encontro dela. Pegou o beb e nada escapou ao seu olhar minucioso. Das sandlias prateadas  seda ao redor do seu decote de veludo, que lhe deixava os ombros  mostra.
O que acha do nosso filho?  perguntou ela, com voz trmula.
Quando viu a expresso dele ao olhar para o filho, to adorvel em sua roupinha branca, Blaire mal podia conter a emoo. Quando ele o levantou nos braos e o beb sorriu, Blaire percebeu que os olhos verdes de Alik ficaram mareados, enquanto observava o filho com orgulho e amor.
Naquele momento, ela gostaria de ter uma cmara fotogrfica para guardar para sempre aquele instante sagrado. Mais tarde, quando j houvesse partido, guardaria a fotografia como lembrana dos melhores dias de sua vida.
Finalmente, ele ps o menino nos ombros e virou-se para Blaire.
 So nove e meia. Est na hora. Vamos!
Segurando sua mo to firme que era impossvel solt-la, deixaram o quarto e caminharam pelo longo corredor que levava  escadaria em espiral.
A msica, os risos e as vozes ressoavam do andar de baixo. Blaire desejava apagar aquele momento de sua vida, mas se Nicky era para ela a prpria vida, qualquer sacrifcio valia a pena. Aceitando as condies que ele e a me impuseram, poderia voltar para San Diego com o filho. Ento conheceria outro pesadelo e interminveis dores de cabea, com as discusses sobre a partilha da custdia.
Os empregados deviam ter recebido ordens da sra. Jarman para ficar de olho em Alik, pois assim que apareceram, ela os esperava no hall de mrmore, no final da escada, elegantemente vestida, com um longo de seda vermelho-escuro.
Olhou para Alik com evidente orgulho materno e, quando apertou as faces de Nicky, fitou Blaire com seus olhos verdes, como se dissesse que era melhor manter a sua palavra, caso contrrio...
Para desempenhar bem o papel de boa anfitri e impressionar Alik, beijou Blaire no rosto.
	Vamos nos ver daqui a pouco e resolver isso de uma vez por todas  intimou-a, com voz grave.
	Esperem aqui, enquanto eu peo para a orquestra parar de tocar. Quando anunciou que Alik chegara com um presente especial para o pai, a mo dele apertou a de Blaire.
	No, Alik.  Ela tentou soltar-lhe a mo.  V voc na frente com Nicky. Eu irei em um minuto.
Sem aceitar o pedido dela, manteve-a junto de si.
 Ou fazemos isso do meu jeito, ou no faremos.
Ele no lhe dera outra chance. No instante seguinte, praticamente a arrastava atravs da porta, ao som de palmas e vivas! Para no provocar um escndalo em pblico, parou de evit-lo e caminhou ao lado dele at a sala toda decorada com objetos do sculo dezoito.
Cerca de sessenta convidados estavam ali. No era a multido que Blaire imaginara. Reconhecera a irm e o irmo de Alik, juntamente com as respectivas famlias. Era uma cena inslita, todo mundo vestido na ltima moda, em um ambiente to antigo, como se estivessem fora de poca. Sabia que Alik compartilhava os seus pensamentos,  medida que a levava em direo aos seus pais, que estavam de p, defronte  enorme lareira.
O sr. Jarman era quase to alto quanto Alik e usava o mesmo tipo de fraque, a nica diferena era a gravata borboleta. Os cabelos grisalhos misturavam-se aos fios castanho-claros. Embora j tivesse certa idade, os olhos azuis permaneciam to vivos quanto da ltima vez que vira o filho.
Blaire tinha uma relao to boa com os seus pais, que no podia suportar a frieza daqueles cumprimentos. Sentia o corao apertado s de ver os dois homens apertarem as mos, quando seria natural que se abraassem e chorassem, depois de tanto tempo sem se verem.
 Papai, feliz aniversrio! Voc se lembra de Blaire?  Os pais dele fizeram um sinal positivo com a cabea  Ela deu  luz o nosso filho, no dia 19 de agosto. Permita-me apresent-lo ao seu neto, Nicholas Regan Jarman.
Com um gesto que emocionou Blaire, o beb se aninhou no pescoo de Alik, enquanto ecoava na sala lotada um "ohhh"!
 Parece-se com voc, Estelle.  Com esse comentrio, todos se aproximaram do beb.  Quantos meses ele tem?  perguntou o sr. Jarman, em um tom um tanto spero, mas ao mesmo tempo curioso.
Parecia que nem mesmo algum como o sr. Jarman conseguia ficar imune a uma criana como Nicky.
 Dois meses  respondeu Alik, com indisfarvel orgulho.
Depois de uns vinte minutos de paparicao, o beb comeou a ficar inquieto, como se pedisse a mamadeira.
Blaire achou que seria o momento perfeito para levar Nicky ao quarto. No caminho, poderia parar para assinar os papis. Trocou um olhar com a sra. Jarman, que parecia ler os pensamentos dela.
 Venha, querido, voc est cansado. Vamos dormir.
 Mas ao se dirigir ao beb, teve uma surpresa. Alik manteve o filho nos braos.
 Antes de dizermos boa-noite  fez sinal para que todos ficassem em silncio , gostaria de anunciar mais uma coisa.
Blaire no fazia a menor idia do que se tratava, mas Alik continuava de mos dadas com ela. Um pressentimento estranho fez seu corpo tremer involuntariamente.
 Mame, pode segurar Nicky por um momento?
A sra. Jarman foi pega de surpresa e estava despreparada para segurar o neto, mas no teve escolha. Ele olhou ao redor.
 Esta  mesmo uma noite de festa. O presente que Blaire me deu fez de mim o homem mais feliz do mundo. Gostaria de agradec-la, diante da minha famlia e amigos por todo o sacrifcio que ela teve que passar para poder ter o nosso filho. Por uma cruel obra do destino,
no sabia que estava grvida, at que ela me trouxe o menino, h duas semanas.  claro, que no pude estar presente durante o parto. Nenhuma mulher deve passar por uma experincia dessas sem ter ao lado o homem que a ama tanto a ponto de engravid-la.
Blaire sentia-se inquieta e nervosa, mas procurava aparentar calma e tranquilidade.
 Blaire pode ter fugido de mim uma vez, mas um milagre a trouxe de volta. Agora no vou deixar que escape outra vez, nunca mais.
Antes que pudesse entender o que acontecia, Blaire sentiu que ele lhe tirara o anel da tia do dedo e colocara outro no lugar.
 Esta noite gostaria de anunciar o nosso noivado, vamos nos casar em Laramie, Wyoming, assim que chegarmos l. Sei que todos nos desejam felicidades em nossa nova vida. Sero sempre bem-vindos, quando quiserem nos visitar. Nosso trailer estar sempre aberto para os amigos. Gostaramos que Nicky crescesse e conhecesse todos os seus parentes, primos e tias da costa leste. Um dia, quando a linha que unir Nova York a San Francisco estiver pronta, e o trem-bala entrar em operao, viremos visit-los.
Nicky comeou a se agitar no colo da av e parecia que iria chorar.
 Agora, se nos do licena, vamos nos despedir porque nosso filho precisa dormir. Amanh cedo temos de voltar para Denver. Foi um prazer rev-los.
Desta vez, enquanto ele pegava Nicky, Blaire conseguiu se esgueirar. Aproveitando o momento em que ele recebia os cumprimentos, saiu da sala. A sra. Jarman foi atrs dela, os olhos revelando toda sua raiva.
	Voc sabia disso?  perguntou furiosa, enquanto subia a escada e caminhava pelo longo corredor.
	No, eu no sabia de nada! Eu juro! Alik sabe que no pretendo me casar com ele. Tenho de ficar por mais duas semanas, esse foi nosso trato. Ento, eu e Nicky vamos para San Diego.
	Acredito em voc, acho que meu filho perdeu a cabea. Venha para o meu quarto, depressa!
Blaire acompanhou a me de Alik at sua sute. Assim que fechou a porta, viu dois homens sentados a uma mesa, que ficava no enorme aposento, como se fosse um escritrio dentro do quarto. Eles estavam com uma pilha de papis nas mos.
 D-me o anel.
Era o mesmo anel que Alik pusera em seu dedo muito tempo atrs, em San Diego. Blaire o tirou e o ps na mo estendida da sra. Jarman.
	Sente-se. O sr. Cox mostrar onde assinar. Ele trouxe o sr. Stanton como testemunha. Vou descer e impedir que Alik suba, quando der pela sua falta.
	Isso no ser necessrio, me.
Ao ouvir a voz de Alik, em tom de reprovao, Blaire deu um grito assustado.

CAPTULO X

Um mal-estar tomou conta dela. Virou-se devagar. Gelou, quando viu que o sr. Jarman estava junto com Alik no quarto. No havia nem sinal de Nicky.
	Sr. Cox? Sr. Stanton? Se no se importam de esperar l fora, esse  um assunto particular de famlia. Mas, por favor, fiquem por perto, caso eu precise consult-los.
	Claro.  O advogado mais velho pigarreou, e os dois homens caminharam em direo  porta. Antes de sarem, Alik apanhou os papis da mo do Sr. Cox. Blaire fechou os olhos.
 Sugiro que nos sentemos. Isso vai levar algum tempo.
Blaire tremia e j se sentara. O pai dele pegou a mulher pelo brao e levou-a at uma poltrona. Alik permaneceu onde estava, lendo os papis.
Quando levantou os olhos, Blaire assustou. Ele estava plido como cera. Em seus olhos, ela detectava uma profunda tristeza.
	De acordo com isso, se Blaire assinasse esses documentos, estaria abrindo mo para sempre de seus direitos sobre minha fortuna, por causa de seu filho ilegtimo. Como se atreve a fazer isso, me?  A voz alta ressoava no quarto.
	No se zangue com ela, a idia foi minha.  Se Blaire no defendesse a me dele, poderia acontecer o pior.
 Obrigada por dizer isso, querida.  A sra. Jarman sinalizou um sorriso de gratido.
Pela primeira vez, Blaire tinha certeza de que o sorriso era sincero.
 Sua idia?
Ela passou a lngua entre os lbios, um tpico gesto que revelava seu nervosismo.
	Sim, discutimos o assunto em Warwick. Tinha medo de que voc no acreditasse que eu estava mesmo noiva. Pensei que pudesse achar que eu voltara com Nicky s para tirar dinheiro de voc.  Sentindo-se acuada, ela falava sem parar.  Todo mundo sabe a fortuna que voc vale. Seria natural que pensasse isso de mim. Ento, imaginei que se eu pudesse lhe dar uma prova legal, no deixaria nenhuma margem de dvidas de que eu no tinha inteno de usar nosso filho para extorquir-lhe dinheiro. E tambm...
	 verdade, Alik  continuou a me.  Blaire me garantiu que ficaria com voc at o final do ms e depois voltaria para San Diego para se casar com o noivo dela.
	Eu sou o noivo dela agora  explicou.  Ela nunca teve outro noivo, simplesmente inventou essa histria.
A sra. Jarman parecia incrdula.
	 verdade?
	Sim.
	Ento, de quem era aquele anel que estava usando?
	Da minha tia. Mas nada disso importa, sra. Jarman, porque apesar da determinao de Alik, ns no vamos nos casar.
	Por favor, Alik, d-me esses papis. Quero assin-los, depois vou procurar Nicky.
Ele a encarava como se nunca a houvesse visto antes.
	Ser que no sabe que nada disso faz sentido. No tem por que assinar esses papis.
	Como assim?
Alik virou-se em direo ao pai.
 Diga a ela, pai.
A agressividade de sua voz a assustava. Blaire olhou para o sr. Jarman, que continuava calado.
	Conte-lhe ou eu mesmo terei que faz-lo. O pai dele estava to plido quanto o filho.
	O qu?
 J que parece que ficou surdo, vou chamar o sr. Cox para testemunhar as minhas revelaes.
O sr. Jarman inclinou-se para frente e olhou para Blaire.
 Minha jovem, o que meu filho est querendo dizer  que eu o deserdei quando completou dezoito anos.
Ao ouvir aquelas palavras, ela se levantou.
	Quer dizer...
	Quer dizer que eu o fiz assinar um documento legal no qual ele afirmava que no requereria tosto algum ou propriedade at o fim da sua vida.
Lgrimas rolaram pelo rosto de Blaire, ao imaginar o sofrimento de Alik.
	Por qu? O que seu filho lhe fez para merecer isso? O homem fechou os olhos por um momento.
	Ele no queria mais ser meu filho.
 Quer dizer que ele no queria seguir os seus passos  falou alto, sem poder conter a pena que sentia de Alik. Sua tristeza era grande demais.  J ouvi falar de pessoas como o senhor. Tem idia do que fez?  Ela quase gritava.  Ele  o melhor ser humano, a pessoa mais maravilhosa que j conheci na vida.  honesto, decente, um cientista brilhante. Alik  uma notoriedade na universidade. Por que acha que todos os gelogos dos Estados Unidos o chamaram para fazer aquela importante conferncia em Kentucky, no ano passado? Porque no h algum como ele!
Os pais de Alik tentavam manter a postura.
 Atualmente est envolvido em um projeto que vai revolucionar os problemas de transporte deste pas, ser o meio de transporte do milnio. Queria que seu filho seguisse a tradio dos Jarman? Pois bem, ele seguiu, mesmo sem seu apoio e seu amor. Mas  um homem de viso, no est interessado em manter o status quo. Escolheu um caminho mais nobre. Talvez no tenha tanto dinheiro no banco, mas o que tem ganhou com o prprio suor, sou testemunha disso. No  de se espantar que no quisesse vir para c no seu aniversrio! Eu o convenci a vir, porque achei que seria melhor para Nicky se crescesse sabendo que duas famlias diametralmente opostas poderiam deixar suas diferenas de lado pelo bem dele.
 Chega!  a sra. Jarman gritou com voz trmula, ao se levantar. O tempo todo ela torcia as mos, uma cena a que Blaire jamais imaginara assistir.  Alik, fui eu que forcei Blaire a vir. Da primeira vez, eu a fiz partir, disse que voc ficaria sem nenhum tosto se ela no desaparecesse da sua vida. Depois que seu pai o deserdara, eu tinha medo de perd-lo para sempre, caso se casasse e se mudasse, sem deixar endereo. Voc era nosso tesouro!
Alik no estava em condies de ouvir as explicaes da me. Os olhos verdes, mergulhados na dor, procuraram os de Blaire.
	 verdade?
	  disse em voz baixa, e depois, mais alto.  . Que alvio poder falar tudo s claras. No queria que perdesse a sua herana por minha causa. Quando namorvamos, voc disse que vinha de uma famlia rica, mas eu no podia imaginar quanto. Quando vi Castlemaine, percebi quanto estaria renunciando por minha causa.
	Santo Deus!  exclamou  Todo esse tempo, durante toda a gravidez voc ficou longe por causa de um dinheiro que eu nem tinha nem queria.
	Sabia que no era homem de se interessar por dinheiro. Se fosse esse tipo de homem, jamais teria me apaixonado por voc. Conheo seu lado humanitrio e pensei na quantidade de coisas boas que poderia fazer com a herana. Depois de pesar tudo, decidi romper nosso noivado. No queria mago-lo.  Ela soluava.  Perdoe-me por mago-lo, querido!
 Venha c, Blaire.
Ela correu para os braos dele e, quando sentiu seus braos fortes envolv-la, era como se estivesse em um porto seguro.
	Vamos procurar nosso filho e sair deste lugar  murmurou em seus lbios.
	Esperem!
Os dois viraram a tempo de ver a me de Alik se aproximar, em prantos.
 Isso  seu, Blaire. Ela devolveu-lhe o anel de brilhante.
Alik o colocou de volta no lugar.
Comovida, Blaire viu nos olhos dele a paixo que sentia e disse:
 Dizem que pela terceira vez  mais chique.
Puxando Blaire pelos braos, ambos saram, desceram at o hall, para poderem chegar ao outro lado da casa, onde pudessem ficar a ss. Havia tanta coisa a dizer a ela, que Alik no sabia por onde comear. Primeiro, queria apenas abra-la... e am-la.
No meio do caminho, uma das empregadas os encontrou.
 O menino no pra de chorar, no sabemos mais o que fazer.
Vendo o rosto assustado de Blaire, ele falou:
	Tudo bem, s est sentindo a nossa falta.
	Tambm h um recado urgente para o senhor. Dominic Giraud, de Laramie, pede que ligue, no importa a hora.
	Obrigado.
Os dois correram at a sute. A cada passo, os gritos de Nicky pareciam mais fortes.
 Voc cuida do nosso filho, eu vou ligar para Dom.
Alik estava to eufrico que no conseguia se conter.
No tirava os olhos de Blaire, e quando ela pegou nos braos o beb que gritava sem parar, o milagre do amor fez o choro parar de repente.
Ele apertou as teclas do celular. As mos tremiam de excitao.
	Alik, mon vieux?  O amigo parecia ansioso.  Ningum aguenta mais esperar. Quais so as novidades?
	Agora tudo est claro para mim. As nuvens se dissiparam. Blaire est usando o anel de novo. Vamos nos casar assim que chegarmos em Laramie.
	Dieu, merci!  exclamou, com um suspiro de alegria.  Meu avio particular est no hangar do aeroporto da cidade. Assim que chegar ao Wyoming, esta noite, procure meu piloto. Eu j o avisei para que os trouxesse para c.  o nosso presente de antes do casamento.
	Ana conversou com o nosso pastor, por precauo. Ele disse que vocs podem se casar dentro de trs dias, com uma autorizao especial. Zane vai ficar em Laramie at o dia do casamento. Quer ser padrinho junto comigo. Vamos telefonar para a famlia de Blaire, para que providenciem as passagens. Que acha de se casar na quarta-feira, s trs da tarde?
Como resposta, Alik deu um grito feliz. A atitude inusitada fez com que tanto Blaire como Nicky olhassem para ele, surpresos.
 Parece que isso significa um sim. A bientt, Alik.

Dezenas de velas iluminavam o interior da pequena estao do museu da Pony Express, que pertencia h geraes,  famlia de Ana. O ambiente rstico, perfumado com o aroma das rosas brancas e de gardnias, transformara-se em uma pequena igreja do campo.
A medida que Blaire caminhava sobre a grama de mos dadas com seu futuro marido, sentia-se como se pudesse voar. Parecia flutuar de alegria. Usando o mesmo vestido da festa da semana anterior, sentia-se como uma princesa, que por encantamento se unia ao seu prncipe.
Tudo parecia um sonho, quando Alik entrou com ela e Nicky em um txi, para irem ao aeroporto. Saram de Nova York a bordo de um avio da empresa area dos Giraud.
Aninhado nos braos de Alik, o beb dormira durante toda a viagem. Blaire e Alik aproveitaram para, em silncio, trocarem carcias. Choravam, riam, tocavam-se e beijavam-se.
Tudo parecia maravilhoso demais para ser compreendido. Melhor era deixar que o corao falasse por si. Agora podiam mostrar o que sentiam, dizer as palavras que, por quase um ano, haviam ficado presas na garganta.
 Eu, Blaire Regan, aceito Alik Jarman, por meu marido, e ficarei a seu lado, deste dia em diante, na sade e na doena, na alegria e na tristeza at que a morte nos separe  repetia, enquanto escorriam as lgrimas!
Os olhos de Alik brilhavam como duas esmeraldas. O pastor falou em seguida.
 Agora, Alik, repita depois de mim. Eu, Alik Jarman, aceito Blaire como minha legtima esposa. Prometo-lhe ser fiel, na alegria e na tristeza, na sade e na doena...
Ela ouvia cada palavra, maravilhada.
 Juro que vou am-la e viver junto dela para todo o sempre.
O pastor sorriu para os dois.
 Eu vos declaro marido e mulher. Que essa unio possa continuar dando frutos que os sustentem nessa vida e na vida eterna. Amm. Alik, pode pr a aliana na mo da noiva.
Blaire estendeu a mo para que ele colocasse a aliana de ouro branco, ao lado do anel de noivado. Mal conseguia respirar, de tanta felicidade.
	Voc tem alguma lembrana especial que gostaria de dar para Alik?  perguntou o pastor.
	Sim  respondeu.
Surpreso, Alik arregalou os olhos, enquanto a me de Blaire dava para a filha uma pequena caixa. Era um anel que Blaire comprara durante seu primeiro noivado com Alik. Ficara guardado durante todo esse tempo. Em uma conferncia a qual ela assistira, Alik falara sobre opalas e casualmente mencionara que um noivo teria muita sorte se recebesse uma pedra preciosa dessas por ser to rara e bela.
Quando se apaixonara por Alik, ela fora at uma joalheira que comprava opalas australianas. L viu, embrulhada em um tecido veludo uma opala negra com uma camada de verde, exatamente da cor dos olhos de Alik. A pedra era cara, mas economizou dinheiro at conseguir compr-la. O joalheiro confeccionara um lindo anel de ouro.
Com o corao disparado, ela colocou o anel no dedo dele.
Alik observou o anel por longo tempo. Quando, por fim, ele levantou a cabea, deu um sorriso de cumplicidade que a fez tremer de emoo. Os olhos dele pareciam dizer: "Eu me lembro dessa conferncia e tambm do que falei sobre a pedra. Eu a amo por se lembrar disso e por me amar tanto.
De repente, no eram s os olhos que se comunicavam, os lbios se movimentavam, despertando sensaes mgicas. Os corpos pareciam ter-se unido em um s. Aquelas paredes no poderiam conter tanto amor, precisavam de um outro lugar para expressarem o que sentiam. Mas isso s viria mais tarde, quando estivessem sozinhos.
 Blaire?  Alik tocou-lhe de leve o ombro nu. Ela fingiu que dormia. Eram sete da manh. Depois de uma noite de npcias de puro prazer, esperara por uma hora at Alik acordar, depois de um sono profundo. Haviam feito amor at as cinco da manh e no via a hora de comear tudo de novo.
Ele gemeu mais uma vez.
 Meu amor?
Ela gostava de provocar aquele homem grande, intenso e forte. Quando, pela terceira vez, pegou em seu brao, Blaire murmurou:
 Que horas so? Nicky precisa de mim?
O som de seu suspiro profundo era tudo o que queria ouvir.
	No, Ana e Dom esto cuidando dele, lembra-se?
	Oh,  verdade! Graas a Deus, ento podemos dormir mais um pouco.
Mas a brincadeira acabara se voltando contra ela, pois Alik virou-se para o outro lado.
	Querido, desculpe, era brincadeira. Estava falando comigo, precisa de alguma coisa?  Como o amava!  Estou acordada. Na verdade, estava esperando por mais de uma hora que acordasse e se voc no se virar para c neste instante e fizer amor comigo como fez antes, vai se meter em uma encrenca. Entendeu?
	Eu a amo!
	Tambm o amo.
Uma hora mais tarde, ainda estavam entrelaados, enquanto observavam os tons laranja e amarelo do cu do oeste, atravs da janela do trailer.
Ela o beijou.
 Desde as primeiras semanas que deu aula em minha classe, sonhava com isso. Sei que no era a nica, todas as garotas tinham loucura por voc, dr. Jarman. Ainda no acredito que finalmente estamos casados. Quando penso...
	No!  Cobriu-lhe a boca com um beijo.  No quero mais falar do passado.
	Algum dia, teremos de fazer isso, querido! Vi a expresso de seus pais, quando fomos embora. Esto sofrendo muito.
Ele engoliu em seco.
 Ainda bem, porque nunca vou perdoar o que fizeram com voc.
 Sim, vai, porque  maior do que isso. Voc est acima disso!
Alik a abraou. Voc acredita mais em mim do que eu mesmo.
	 porque sou sua mulher.
	Sim, voc . Na verdade, fico pensando que nunca duvidei de que fosse minha cara metade. Juro, na noite em que me deixou...
	Pensei que no queria mais falar do passado  retrucou, abraando-o com mais fora.
	Dom e Zane sempre acharam aquela histria muito estranha.
	So muito inteligentes, como voc. Eu adoro os dois.
	Eles tambm a adoram.
	Ana  um amor. Espero que Nicky no esteja dando muito trabalho.
	No se preocupe. Teremos muitas oportunidades para retribuir o favor, depois que o beb deles nascer.
Houve uma pausa.
 Querida, tudo bem mesmo para voc, morar aqui?
Blaire sorriu.
	No ouviu o meu juramento? Prometi segui-lo aonde fosse.
	Estamos bem longe do Oceano Pacfico.
	Sei exatamente aonde quero ficar. Talvez no tenha noo disso agora, mas depois de vivermos juntos por cinquenta anos, no ter dvida.
	Sra. Jarman, convena-me disso agora.
	Faa amor comigo, Alik  implorou.
	  o que pretendo fazer.
Ele afastou os cabelos do rosto de Blaire e comeou a beij-la.
 Estive sozinho por muito tempo. Apesar de todos os problemas, apesar de tudo, essas semanas que passamos juntos no trailer com Nicky foram os dias mais felizes de minha vida.
Ela suspirou.
	Quase morri de felicidade, quando voc chegou ao Bluebird Inn para conhecer seu filho. A partir daquele momento, faria qualquer coisa para ficar perto de voc. Qualquer coisa.
	Ns dois sabamos que fomos feitos um para o outro. Eu j lhe agradeci pelo nosso lindo filho?
Blaire sorriu.
	Ele  mesmo lindo, no ?
	 E porque voc  a me dele. Sou um homem de sorte. Tudo isso e Nicky tambm. O que mais um homem poderia querer na vida? Juro que a amarei para sempre.
